Prieš kelias dienas „Clippers“ rungtyniavo su „Nets“, o į spaudos konferenciją buvo įleisti vieno iš vietinių universitetų studentai, kurie taip pat galėjo užduoti klausimus. D.Riversas buvo paklaustas apie tai, kad jo vadovaujamas klubas šiuo metu yra geriausias visoje NBA.
„Ne. Stop. Ne“, – stabdė šį klausimą akimirksniu D.Riversas.
„Clippers“ strategas supranta, kad dar buvo sužaistos vos 11 rungtynių, todėl spręsti dar toli gražu per anksti. Tačiau strategas atskleidė, kad jo komandos krepšininkai tiesiog pavargo pralaimėti ir anksti pasitraukti iš atkrintamųjų:
„Pavargome nuo nesėkmių, – pasakojo D.Riversas. – Komandos istorijoje dar nė karto nebuvo pasiektas Vakarų konferencijos finalas. Žinoma, nemanau, kad tai rūpi krepšininkams, bet jie nori nugalėti.“
Pasak išplėstinės statistikos, „Clippers“ galima vadinti viena geriausių komandoje visoje NBA.
Štai kalbant apie Los Andželo klubo pasirodymą po pirmųjų 11 rungtynių, tai jų įmestų ir praleistų taškų santykis buvo +183. Istorijoje jis nusileido tik 1996-1997 m. „Bulls“, 1964-1965 m. „Celtics“ ir 1971-1972 m. „Bucks“ komandoms.
„Clippers“ pirmauja lygoje pagal gynybos reitingą, o jos starto penketas yra labiausiai dominuojantis visoje NBA. Verta pridėti, kad komandos atsarginiai taip pat yra gerokai stipresni nei pernai: Raymondas Feltonas, Brandonas Bassas ir Mareese'as Speightsas.
Tačiau D.Riversas vis tiek nenori kalbėti apie puikų „Clippers“ žaidimą: „Statistika man nesvarbi. Mums patinka rungtyniauti kartu, tačiau dar yra kur tobulėti.“
Buvęs „Celtics“ strategas atskleidė, kad ši komanda jam primena 2008-ųjų Bostono ekipą: „Tikrai taip. Panaši situacija buvo su Paulu Pierce'u, Ray Allenu ir Kevinu Garnettu. Jiems atsibodo nuolat pralaimėti, todėl jie pasiryžo dėl titulo rungtyniauti dar geriau.“
Didžiausias skirtumas tarp šių dviejų klubų yra tai, jog „Celtics“ žvaigždės į Bostoną susibūrė 2007 metų vasarą ir laimėjo tą patį sezoną. Tuo tarpu „Clippers“ kartu rungtyniauja jau šešerius metus, per kuriuos patyrė ne vieną skaudžią nesėkmę.
Ypač praėjusiais metais, kai Blake'as Griffinas ir Chrisas Paulas patyrė sezoną baigiančias traumas, tose pačiose rungtynėse su „Blazers“. Tačiau B.Griffinas atskleidė, kad ekipos žaidėjai neretai prisimena visai kitą seriją:
„Pralaimėjimas prieš Hjustoną. Apie tai galvojame iki šiol.“
Tai neabejotinai buvo skaudus smūgis „Clippers“ komandai, nes 2015 metų Vakarų konferencijos pusfinalyje ji pirmavo rezultatu 3-1. Tuomet niekas nekentėjo nuo traumų. Los Andželo komanda tiesiog subyrėjo psichologiškai.
„Pasitaiko, – prisiminė B.Griffinas. – Šiemet matėme, kad taip nutiko Oklahomai, o vėliau ir Ouklendo ekipai. Visko būna, tačiau reikia, jog tokie pralaimėjimai tave sustiprintų. Manau, kad mes dėl nesėkmių tapome artimesni.
Net ir praėjusio sezono pabaiga. Finišas buvo tragiškas, bet pasidalinome dar vienu skaudžiu išgyvenimu, kuris mus sustiprino.“
„Clippers“ šį sezoną rungtyniauja puikiai, tačiau jų trūkumai – panašūs kaip ir praeityje. Jiems vis dar trūksta patikimo lengvojo krašto puolėjo, kuris galėtų kautis su Kevinu Durantu ar Kawhi Leonardu Vakaruose.
Varžovai vis dar tyčia prasižengia prieš DeAndre Jordaną, o tai priverčia D.Riversą naudoti žemesnį penketą. Atėjus svarbiausių akimirkų metui „Clippers“ turi rasti kitą krepšininką, kuris įmestų lemiamą metimą, o ne prašyti iš suolo galo pakilti veteraną P.Pierce'ą.
Tačiau negalima nuvertinti komandos tęstinumo ir daugelio metų kartu. Todėl galbūt šiemet „Clippers“ pirmą kartą komandos istorijoje pavyks nukeliauti iki Vakarų konferencijos finalo.
Dar anksti, tačiau sezono startas yra daug žadantis.
