„Praėjo pirmoji sezono pratęsimo savaitė, o žaidimo lygis po daugiau nei keturių mėnesių pertraukos negali nestebinti“, – rašo Michaelas Shapiro.
Pagrindinėmis favoritėmis į titulą išlieka Milvokio bei abejos Los Andželo ekipos, tačiau nustebinti gali ir „Rockets“ bei „Raptors“ vyrukai.
Lietuvių komandoms sekasi kardinaliai skirtingai – Domantą Sabonį praradusi „Indiana Pacers“ laimi viską, kai Jono Valančiūno pergalės džiaugsmo dar nepatyrė.
Ko gero NBA galvoms į „burbulą“ nereikėjo sukviesti 22 komandų, tačiau produktas nuo to nenukentėjo.
Atkrintamosios laukia įspūdingos, o dabar pažvelkime kuriose reitingo vietose yra lietuvių klubai bei kaip atrodo pirmasis lygos penketas.
15. „Memphis Grizzlies“
Jono Valančiūno atkrintamųjų viltys ėmė bliūkšti. Nors „Memphis Grizzlies“ vis dar žengia aštuntoje Vakarų konferencijos vietoje, tačiau sezono pratęsimą Orlande ji pradėjo pralaimėdama visus keturis kartus.
Pirmąjį smūgį sudavė pagrindinė konkurentė dėl vietos atkrintamosiose „Portland Trail Blazers“, tuomet po niuksą kirto lentelėje besivejančios „San Antonio Spurs“ bei „New Orleans Pelicans“ ekipos, o praėjusią naktį pamokų lietuvio komandai nudavė ir „Utah Jazz“.
Jaunoji lygos žvaigždutė Ja Morantas stringa atakuodamas iš trijų taškų zonos (4 tritaškiai iš 22), o komandinė gynyba atrodo sustabarėjusi.
Situacijos nepalengvina ir Jarreno Jacksono trauma.
Treneris Tayloras Jenkinsas neabejotinai yra nusivylęs vaizdeliu aikštelėje, bet priekaištai neturėtų būti skiriami Jonui Valančiūnui, kuris per ketverias žaistas rungtynes rinko po 15,8 taško bei 10,5 atkovoto kamuolio.
Dabar „Grizzlies“ liko sužaisti ketverias rungtynes. Lengva nebus, nes laukia Oklahomos, Toronto, Bostono ir Milvokio krepšininkų egzaminai.
Jei pavyks įšokti į atkrintamąsias, J.Valančiūno lauks akistata su LeBrono Jameso ir Anthony Daviso vedama „Los Angeles Lakers“, kuri jau užsitikrino pirmąją vietą Vakarų konferencijoje.
13. „Indiana Pacers“
Dėl vietos atkrintamosiose yra rami Domanto Sabonio atstovaujama „Indiana Pacers“, nors dėl pėdos traumos lietuvis ir nežaidžia.
„Sveikas atvykęs į Orlandą, TJ Warrenai“, – rašo „Sports Illustrated“ žurnalistas Michaelas Shapiro.
Buvęs „Phoenix Suns“ puolėjas tapo ryškiausia „burbulo“ žvaigžde, labiausiai savo akcijas keliančiu žaidėju lygoje.
Per trejas „Pacers“ pergalėmis pasibaigusias rungtynes prieš „Orlando Magic“, „Philadelphia 76ers“ bei „Washington Wizards“ komandas TJ Warrenas surinko net 119 taškų, pataikęs 47 dvitaškius iš 72.
26-erių amerikietis pastaraisiais metais stipriai patobulino metimą iš toli, o žaidimo vienas prieš vieną nevengdavo ir anksčiau.
Dvejas rungtynes „burbule“ sužaisti spėjo ir po traumų atsigauti siekiantis Victoras Oladipo, rinkęs po 14 taškų ir 6 atkovotus kamuolius.
Kai šis gynėjas dar tik bando grįžti į optimalią sportinę formą, o Domantas Sabonis rungtyniauti dar negali ir neaišku kada galės, TJ Warreno žaidimas tampa tikru įkvėpimu komandos sirgaliams.
Nenubraukite per anksti „Pacers“ šansų pirmajame atkrintamųjų etape, kuriame ji veikiausiai susitiks su „Miami Heat“ arba „Boston Celtics“ krepšininkais.
5. „Houston Rockets“
Pajėgiausių šiuo metu NBA komandų penketą pradeda radikalia žaidimo filosofija besiremianti „Houston Rockets“.
Jamesas Hardenas su Russellu Westbrooku dega, o pergalėmis prieš „Dallas Mavericks“ bei „Milwaukee Bucks“ startavusi Hjustono komanda galiausiai patyrė pralaimėjimą trečiajame mače, kai susitiko su Damianu Lillardu ir „Portland Trail Blazers“.
Žemą, bet greitą ir gerai pataikančią sudėtį turinti „Rockets“ gali būti kietu riešutėliu bet kuriai lygos komandai.
„Nė viena komanda Vakarų konferencijoje negali mesti tokio iššūkio Los Andželo klubams, kokį paruošę yra „Rockets“ vyrukai“, – rašo „Sports Illustrated“.
4. „Toronto Raptors“
Ketvirtoje pozicijoje – titulą ginanti „Toronto Raptors“, kuri „burbule“ iškovojo visas tris pergales, o skaičiuojant bendrai, Nicko Nurso kariauna skaičiuoja jau septynių pergalių atkarpą bei į atkrintamąsias žengs iš antrosios vietos Rytuose.
Galbūt Torontas neturės žaidėjo simbolinėje NBA sezono komandoje, bet reta ekipa lygoje gali pasigirti tokiomis galimybėmis puolime.
Fredas VanVleetas ir Kyle'as Lowry dalijasi galingais pasirodymais Orlande. Pascalis Siakamas tęsia dar vieną lūžio sezoną.
Genialusis Nickas Nurse'as netapo metų treneriu, tačiau jis su mielu noru į kolekciją paimtų dar vieną čempiono žiedą.
Ši tikimybė yra kur kas didesnė, negu daugelis galvojo prieš prasitęsiant sezonui.
3. „Los Angeles Clippers“
„Clippers“ turi giliausią sudėtį tarp visų komandų Orlande, tačiau Doco Riverso planus vis jaukia įvairūs nutikimai.
Komandoje yra daugybė aukštos klasės mobilių puolėjų, kurie gali atstovėti prieš „Rockets“, o lyderių duetas gali parblokšti bet kurią iš „Jazz“, „Nuggets“, „Thunder“ ar „Mavericks“ komandų.
Bet ar jie turi pakankamą dydį, jog varžytųsi prieš LeBroną, A.Davisą ir „Lakers“?
Kai ateis spalis, išaugusius vaidmenis turėtų turėti Ivica Zubacas ir Joakimas Noah.
2. „Los Angeles Lakers“
Toronto krepšininkai praėjusį šeštadienį užčiuopė pagrindinę „Lakers“ silpnybę gynėjų grandyje ir pasiekė pergalę 107:92.
Pasipriešinimo nesulaukęs Kyle'as Lowry pelnė 33 taškus (5/9 trit.) bei atkovojo 14 kamuolių, Fredas VanVleetas pridėjo 14 taškų bei 11 rezultatyvių perdavimų.
Gynyboje „Lakers“ komandai tikrai trūksta Rajono Rondo greitų rankų ir žaidimo skaitimo.
Galbūt tai mažas akmenėlis „Lakers“ komandos darže, kurios sudėtis perpildyta įspūdingu talentu.
Tai pagrindinė favoritė triumfuoti Vakarų konferencijos atkrintamosiose.
1. „Milwaukee Bucks“
„Bucks“ išlieka grėsmingiausia komanda Rytuose, tačiau jai reikalingas Erico Bledsoe sugrįžimas, jei nori išvengti netikėto antausio kelyje link finalo.
Žaidimas stringa, jei Giannis Antetokounmpo yra prislopintas, o ekipoje neatsiranda krepšininkas, galintis sėkmingai įžaisti kamuolį.
Tokia problema rungtynėse prieš „Rockets“, tokia gali atsirasti ir svarbiausiose atkrintamųjų kovose. Nors didžiąją dalį graiko vedama „Bucks“ buvo nesustabdoma.
Bet „Bucks“ nėra nepažeidžiama. Treneriui Mike'ui Budenholzeriui reikės visų žaidėjų pagalbos, kad užtikrintai žengtų į finalą.
„Sports Illustrated“ NBA komandų po pirmosios sezono pratęsimo savaitės:
22. „Washington Wizards“
21. „Brooklyn Nets“
20. „Sacramento Kings“
19. „San Antonio Spurs“
18. „Phoenix Suns“
17. „New Orleans Pelicans“
16. „Orlando Magic“
15. „Memphis Grizzlies“
14. „Portland Trail Blazers“
13. „Indiana Pacers“
12. „Dallas Mavericks“
11. „Utah Jazz“
10. „Oklahoma City Thunder“
9. „Philadelphia 76ers“
8. „Miami Heat“
7. „Denver Nuggets“
6. „Boston Celtics“
5. „Houston Rockets“
4. „Toronto Raptors“
3. „Los Angeles Clippers“
2. „Los Angeles Lakers“
1. „Milwaukee Bucks“
