1230 rungtynių bus sužaista per šešis NBA reguliariojo sezono mėnesius, po kurių kovą tęs 20 klubų – 12 pateks tiesiai į atkrintamąsias varžybas, o dar aštuonios komandos varžysis įkrintamosiose dėl paskutinių keturių bilietų į lemiamas sezono kovas.
„48 minučių“ dalyviai Marius Milašius ir Rytis Vyšniauskas pirmajame naujo sezono epizode išrikiavo NBA komandas pagal jų galimybes reguliariajame sezone.
Pirmoje dalyje pateikiame Vakarų konferencijos, kurioje šį sezoną vėl varžysis du lietuviai, komandų reitingą. Pažymėtina, kad tai – reguliariojo sezono prognozė, o ne komandų pajėgumo reitingas.
1. „Denver Nuggets“
Numatomas starto penketas: Jamalas Murray, Kentaviousas Caldwellas Pope'as, Michaelas Porteris, Aaronas Gordonas, Nikola Jokičius.
Praėjęs sezonas: 53-29, pirma vieta, tapo NBA čempionais.
Pirmą titulą klubo istorijoje iškovojusi komanda per vasarą beveik nepasikeitė – iš čempioniško pagrindo neliko tik Bruce'o Browno ir Jeffo Greeno.
Praėjusiame reguliariajame sezone „Nuggets“ galėjo iškovoti ir daugiau pergalių, bet atleido vadeles reguliariojo sezono pabaigoje.
N.Jokičius ir vėl pretenduos į MVP titulą, o įspūdingai atkrintamosiose žaidęs J.Murray sieks pirmą kartą patekti į „All-Star“ rungtynes.
2. „Phoenix Suns“
Numatomas starto penketas: Bradley Bealas, Devinas Bookeris, Graysonas Allenas, Kevinas Durantas, Jusufas Nurkičius.
Praėjęs sezonas: 45-37, ketvirta vieta, iškrito antrajame atkrintamųjų etape.
Mainų būdu tik vasarį į Finiksą atvykęs K.Durantas su „Suns“ apranga reguliariajame sezone spėjo sužaisti tik aštuonis mačus, o susižaidimo pritrūko ir atkrintamosiose, kur „saulės“ nepasipriešino būsimiems čempionams „Nuggets“.
Vasarą Finikse nusileido dar viena žvaigždė – iš „Washington Wizards“ gautas B.Bealas, o savo trims ryškiausiems žaidėjams „Suns“ mokės net 130 mln. JAV dolerių.
Prieš pat sezono pradžią vidurio puolėjo pozicijoje Deandre Aytoną pakeitė bosnis Jusufas Nurkičius, o vyriausiojo trenerio vietą užėmė Frankas Vogelis.
Lūkesčiai Arizonoje – dideli, tik kaip seksis pasidalinti kamuoliu su juo būti pripratusiems krepšininkams?
3. „Los Angeles Lakers“
Numatomas starto penketas: D'Angelo Russellas, Austinas Reavesas, LeBronas Jamesas, Rui Hachimura, Anthony Davisas.
Praėjęs sezonas: 43-39, septinta vieta, pralaimėjo Vakarų konferencijos finale.
L.Jamesas 21-ąjį sezoną NBA lygoje pasitinka su solidžiais pagalbininkais aplink save.
Jau ir praėjusį sezoną „Lakers“ užbaigė solidžiai, iškovodami 17 pergalių per 24 mačus ir nužengdami iki Vakarų finalo, o vasarą Robas Pelinka atliko dar kelis svarbius ėjimus.
Išsaugoti A.Reavesas, R.Hachimura ir Jaredas Vanderbiltas bei pridėti Gabe'as Vincentas, Taureanas Prince'as ir Christianas Woodas leidžia manyti, kad jei tik LeBronas ir A.Davisas išvengs rimtų traumų, „Lakers“ gali patriukšmauti Vakarų konferencijoje.
4. „Memphis Grizzlies“
Numatomas starto penketas: Ja Morantas, Marcusas Smartas, Desmondas Bane'as, Jarenas Jacksonas, Stevenas Adamsas.
Praėjęs sezonas: 51-31, antra vieta, iškrito pirmame atkrintamųjų etape.
Skandaluose paskendęs J.Morantas dėl diskvalifikacijos praleis pirmąsias 25 sezono rungtynes, bet „grizliai“ jau anksčiau įrodė, kad gali išsiversti ir be savo žvaigždės – per pastaruosius du sezonus be J.Moranto Memfio komanda laimėjo 31 rungtynes iš 46.
Tiesa, prie to svariai prisidėjo komandą vasarą palikęs solidus įžaidėjas Tyusas Jonesas, kurio spragą bandys kamšyti buvęs „Celtics“ simbolis M.Smartas.
Bet svarbiausia, kad „Grizzlies“ išlaiko gynybinį identitetą – komandoje dabar yra du pastarieji geriausiai besiginantys NBA sezono krepšininkai (M.Smartas ir J.Jacksonas).
