31-erių puolėją būtume kalbinę kaip pralaimėtoją, jei ne tas „Real“ stebuklas ketvirtojo kėlinio pabaigoje. Per 3 sekundes Madrido ekipa panaikino 5 taškų „Thunder“ persvarą ir po Sergio Llullo bombos išplėšė pratęsimą.
„Ką galvojau Llullui išmetus kamuolį? Velnias, pavėluosime į vakarienę, – juokėsi J.Mačiulis. – O jei iš tikrųjų, Llullui paleidus kamuolį iš karto matėsi, kad kiauras. Vienas kitą jau pažįstame – tai iškart šokome nuo suolelio“.
Rungtynės „Real“ krepšininkams prasidėjo sunkiai. Pirmojoje jų pusėje „Thunder“ netgi triuškino šeimininkus 20 taškų skirtumu.
Bet piktas „Real“ trenerio Pablo Laso pokalbis rūbinėje pakeitė komandą.
„Galbūt tik iš pradžių išėjome nepasiruošę. Tas trumpesnis apšilimas ir truputį keista rungtynių prezentacija galbūt išmušė iš vėžių. Nežinau, gal iki pertraukos buvome ir nenusiteikę. Bet treneris truputį pyktelėjo ir atsirado ta motyvacija, jėgų žaisti, – šypsojosi J.Mačiulis. – Galiausiai, po pertraukos visi sužaidė labai gerai – atidavė visas jėgas ir pasistengė prisidėti prie pergalės“.
J.Mačiulis rungtynes baigė su 6 taškais per 15 minučių. Tai jam buvo šeštosios „NBA Global Games“ projekto rungtynės karjeroje. Per ketverias pirmąsias, beje, jis rinko vidutiniškai 17,8 taško.
„Nežinau, gal tais laikais buvau bebaimis, – su šypsena laikus Kauno „Žalgiryje“ prisiminė J.Mačiulis – Tada Kaune buvau vienas lyderių, gaudavau daug žaidimo laiko. Madride mano vaidmuo visai kitas. Tai dvi skirtingos istorijos. Bet malonu pasitikrinti su NBA komandomis. Tai išeina į naudą“.
J.Mačiulis pasitikrino ketvirtajame kėlinyje pelnydamas 5 svarbius taškus „Real“ sukilimo pradžioje. Jis taip pat iškišo puikų perdavimą Felipe Reyesui, kuris baigėsi lengvu dvitaškiu.
Tokie patys žmonės
NBA krepšininkai J.Mačiulio nė kiek negąsdina. Nebūtų išgąsdinęs ir Kevinas Durantas, kuris vasarą paliko „Thunder“ ir persikėlė į „Golden State Warriors“.
Jeigu ne netikėtas K.Duranto sprendimas, būtume išvydę puikią lietuvio ir amerikiečio mikrodvikovą.
„Nenusiminiau, kad jis neatvyko. Aš nelabai tas tų NBA žvaigždžių gerbėjas. Dėl jų tikrai nesvaigstu“, – šyptelėjo J.Mačiulis.
Netiki jis ir NBA galybe. Jono žodžiais, geriausi Eurolygos klubai drąsiai galėtų varžytis su keliomis paskutinėmis NBA komandomis.
Tie patys „Thunder“ turi bent penkis užsieniečius – Domantą Sabonį (Lietuva), Steveną Adamsą (Naujoji Zelandija), Enesą Kanterį bei Ersaną Ilyasovą (abu Turkija) ir Alexą Abrinesą (Ispanija), o jie nėra jokie monstrai.
„Kaip čia pasakius, galbūt į NBA jie nuvažiavę geresni, bet tai nėra tos žvaigždės ar kažkas tokio – jie tokie patys žmonės kaip ir mes“, – kalbėjo J.Mačiulis.
„Real“ pergalė prieš „Thunder“ ekipą dar nieko neįrodė, bet jei Europoje vieną dieną atsirastų svajonėse planuojamas NBA divizionas, J.Mačiulis mato galimybę dar labiau sumažinti atotrūkį.
Nenusiminiau, kad Durantas neatvyko. Aš nelabai tas tų NBA žvaigždžių gerbėjas.
„Tai ir tų NBA lygio žaidėjų Europos komandose tada atsirastų. Turbūt ir tas atotrūkis dar labiau sumažėtų“, – apie Europos ir NBA klubų meistriškumo skirtumą samprotavo J.Mačiulis.
NBA žvaigždės galvos jam nesusuko. Lietuvis džiaugiasi, kad su „Real“ pasitinka naująjį sezoną gerokai šviežesnis nei pernai, kai tuometiniai Eurolygos čempionai susirinko į komandą iškart po Europos čempionatų skuosdami į Tarpkontinentinės taurės ir Ispanijos supertaurės turnyrus.
„Tada sezoną pradėjome visiškai be jokio fizinio pasiruošimo. Ėjome žaisti lyg susirinkę iš gatvės vaikinukai, – ironiškai pernykštį „Real“ sezono startą mena J.Mačiulis. – Dabar yra didelis skirtumas. Turėjome tris geras savaites poilsio ir tris geras savaites produktyvaus darbo. Tiek aikštėje, tiek stadione. Pasitinkame sezoną su kitokia energija ir savijauta“.
