ESPN apžvalgininkas Adrianas Wojnarowskis praneša, kad Lietuvos rinktinės galiūnas mainų būdu keliasi į Naująjį Orleaną, kur nuo šiol gins „Pelicans“ klubo garbę.
„Grizzlies“ vadovybė „pelikanams“ kartu su JV siunčia ir šių metų NBA naujokų biržos 17-ąjį bei 51-ąjį šaukimus.
Savo ruožtu „Pelicans“ į Memfį pristato vidurio puolėją Steveną Adamsą, įžaidėją Ericą Bledsoe, šių metų NBA naujokų biržos 10-ąjį ir 40-ąjį šaukimus bei apsaugotą 2022 metų NBA naujokų biržos šaukimą (top-10).
Šiuo ėjimu „Pelicans“ atsikratė „sunkių“ minėtųjų krepšininkų kontraktų ir atlaisvino vietos algų kepurėje. Tai klubui bus labai svarbu jau artimiausiu metu norint išsaugoti Lonzo Ballą arba prisikviesti vieną iš laisvųjų agentų įžaidėjų, pavyzdžiui – buvusį J.Valančiūno bendraklubį „Raptors“ klube Kyle'ą Lowry.
Abu išmainytieji krepšininkai dar turėjo dviejų metų kontraktus: per juos S.Adamsas būtų susižėręs beveik 35 mln., o E.Bledsoe – daugiau nei 37 mln. JAV dolerių.
Tiesa, pastarasis Memfyje užsibūti neturėtų – „Yahoo Sports“ apžvalgininkas Chrisas Haynesas praneša, kad Memfis savo ateities planuose E.Bledsoe nemato.
A.Wojnarowskio teigimu, Naujojo Orleano vadovybė vidurio puolėjo pozicijoje vietoje S.Adamso matė būtent J.Valančiūną, kuris gali pasiūlyti įvairiapusiškesnį žaidimą ir išplėsti aikštę tolimais metimais.
Praėjusiame sezone lietuvio tritaškių taiklumas siekė labai solidžius 36,8 proc.
29-erių uteniškis į mainų sūkurį patenka antrą kartą savo karjeroje. 2019 metais centras iš „Toronto Raptors“ buvo išsiųstas į Memfį, kuriame užbaigė 2018-2019 m. sezoną ir rungtyniavo pastaruosius du metus.
Praėjęs sezonas J.Valančiūnui buvo geriausias karjeroje. „Grizlių“ gretose lietuvis vidutiniškai per 28 min. pelnydavo po 17,1 taško, atkovodavo po 12,5 kamuolio, atlikdavo po 1,9 rezultatyvaus perdavimo ir nupūsdavo po 0,9 varžovo metimo.
„Grizzlies“ NBA įkrintamosiose palaužė „Golden State Warriors“, o atkrintamųjų pirmajame rate 1:4 sudėjo ginklus prie „Utah Jazz“.
Prieš 2019-2020 m. sezoną JV su „Grizzlies“ sudarė trejų metų 45 mln. JAV dolerių vertės sutartį, tad pagal išankstinį planą Memfyje aukštaūgis turėjo žaisti dar bent metus.
Kitame sezone pagal kontraktą J.Valančiūnas uždirbs 14 mln. JAV dolerių.
„Pelicans“ praėjusiame sezone iškovojo tik 31 pergalę ir patyrė 41 pralaimėjimą, o Vakaruose net nepateko į NBA įkrintamąsias (11 vieta), tad tarpsezonyje klubas ėmėsi permainų – Staną Van Gundy vyriausiojo trenerio poste pakeitė Willie Greenas.
Kaip ir Memfyje, taip ir Naujajame Orleane J.Valančiūnas dirbs su labai talentingu jaunimu – „Pelicans“ į priekį veda tokie krepšininkai kaip Zionas Williamsonas, Brandonas Ingramas ar minėtasis L.Ballas.
