L.Jamesas ir „Lakers“ oficialiai neteko šansų patekti į NBA atkrintamąsias varžybas penktadienį, kai namie 106:111 pralaimėjo „Brooklyn Nets“.
Nors L.Jamesas pelnė 25 taškus, atkovojo 14 kamuolių ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus, jis galutinai sužinojo, kad netrukus sezonas jam pasibaigs – Karalius lieka be atkrintamųjų kovų pirmąsyk nuo tada, kai buvo 20-ies metų ir žaidė „Cleveland Cavaliers“ su Žydrūnu Ilgausku.
„Aš tiesiog stumiu save pirmyn. Ruošiu save psichologiškai, – sakė L.Jamesas. – Akivaizdu, kad tai buvo sunkus sezonas visiems mums. Ne to mes tikėjomės. Tačiau per metus daug nutiko – diskvalifikacijos, traumos, natūralūs procesai ir mes nepajėgėme žaisti krepšinio visas 48 minutes.
Tik nereikia nuleisti galvos. Reikia stumti save į priekį. Galvoti, kaip tapti geresniu ir judėti link rytojaus.
Kaip jau sakiau, atkrintamosios varžybos pačios neateina. Turi dėl jų stengtis ir dirbti. Pats asmeniškai dirbsiu ir žiūrėsiu, ką padaryti, kad padėčiau labiau.“
L.Jamesas buvo patekęs į atkrintamąsias varžybas 13 sezonų iš eilės. Dar didesnį įspūdį palieka jo pastarieji sezonai – aštuoni finalai paeiliui: keturi su „Cavaliers“ ir keturi su „Miami Heat“.
Tačiau pirmasis sezonas su „Lakers“ nebuvo sėkmingas, nors 34 metų puolėjas rinko po 27,4 taško, atkovojo po 8,5 kamuolio ir atliko po 8,1 rezultatyvaus perdavimo.
Likus žaisti 10 rungtynių iki reguliariojo čempionato pabaigos „Lakers“ nebeturi šansų, nes atsilieka 10 pergalių nuo aštuntoje vietoje Vakaruose esančios „San Antonio Spurs“.
Pastarąjį kartą atkrintamosiose varžybose Los Andželo klubas žaidė 2013 metais, t.y. prieš šešis sezonus.
Sirgaliai vylėsi, kad šis nesėkmių ruožas baigsis, kai praėjusią vasarą L.Jamesas sudarė su „Lakers“ ketverių metų 153,3 mln. dolerių sutartį.
Tačiau „Lakers“ patyrė jau 41 nesėkmę, o pergalių lieka tik 31.
L.Jamesas turėjo pagalbininkų, tokių kaip puolėjai Kyle'as Kuzma ir Brandonas Ingramas, rinkę po 18 taškų, vidurio puolėjas JaVale'as McGee pelnė po 11,4 taško.
Bet abu įžaidėjai – Lonzo Ballas (po 9,9 taško ir 5,4 rez. perd.) ir Rajonas Rondo (9,1 taško ir 7,4 rez. perd.) praleido dalį rungtynių dėl traumų, o komandinis žaidimas akivaizdžiai buvo prastas.
„Lakers“ viltys ištirpo patyrus penktą pralaimėjimą iš eilės, penktadienį žaidžiant prieš septintąją Rytų ekipą „Nets“, kuriai buvęs Los Andželo žaidėjas, pasirinktas 2-uoju NBA naujokų biržoje, bet prieš porą metų išmainytas, D'Angelo Russellas pelnė 21 tašką ir atliko 12 perdavimų.
Šį gynėją mėgo „Lakers“ sirgaliai, bet ne klubo šeimininkas Magicas Johnsonas, tapęs „Lakers“ operacijų vadovu ir iškeitęs į rusą Timofejų Mozgovą.
Dabar gali juoktis D'A.Russellas. „Skamba gerai, bet mes nekovojame prieš juos, – po „Lakers“ eliminavimo sakė D'A.Russellas, šį sezoną pelnantis po 20,7 taško ir atliekantis po 6,7 rezultatyvaus perdavimo. – Jų nėra mūsų pusėje, tad tai – tiesiog reikalinga pergalė.“
Dabar lieka klausimas, kiek dar rungtynių žais L.Jamesas, kai nebėra dėl ko kautis.
Penktadienį jis pataikė tik 8 metimus iš 25, tarp jų tik vieną tritaškį iš 7.
„Akivaizdu, kad oficialiai netekus galimybių, tikriausiai kalbėsimės su treneriais. Paskui turėsiu penkis mėnesius be rungtynių, tad tikiuosi, kad dabar žaisiu tiek mačų, kiek tik įmanoma“, – sakė L.Jamesas.
