Toronto leidinys „The Sun“ praneša, jog lygos nugalėtoju birželį tapęs klubas priėmė sprendimą neskirti simbolinių apdovanojimų 2018-2019 m. sezono eigoje iškeistiems žaidėjams – J.Valančiūnui, Delonui Wrightui ir C.J.Milesui.
„Tai nelengvas sprendimas, – leidiniui atskleidė „Raptors“ generalinis vadybininkas Bobby Websteris. – Tačiau jei nuoširdžiai, manau, kad tai – įprasta praktika. Mes atlikome savo namų darbus, kalbėjomės su kitomis komandomis ir, panašu, kad buvo tik vienas atvejis, kai komanda pasiūlė čempiono žiedą išmainytam žaidėjui. Tai buvo Andersonas Varejao iš „Golden State Warriors“, bet ši situacija buvo unikali.“
B.Websterio buvo paklausta, ar „Raptors“ neketina padaryti išimties J.Valančiūnui, kuris Toronto žaidė net šešis su puse sezono. Vis dėlto vienas komandos vadovų mano, kad lietuvio situacija yra skirtinga nuo A.Varejao, kuriam čempiono žiedas buvo pasiūlytas iš „Cleveland Cavaliers“ komandos, kai ši nugalėjo finale „Warriors“, į kurią brazilas perėjo sezono eigoje.
„Manau, kad tas atvejis buvo kitoks, – tikino B.Websteris. – Jie buvo priversti jį atleisti, o ne išmainyti. Neprisimenu tiksliai, bet tai buvo kitokia istorija. Žinoma, galvojome apie tai, bet galiausiai nusprendėme apsiriboti žaidėjais, kurie buvo su mumis birželio 13-ąją (paskutiniųjų NBA finalo rungtynių dieną - 15min).“
Įdomu tai, kad dar vasarą paklaustas apie tai, ar gaus čempiono žiedą, J.Valančiūnas tikino, jog buvęs jo bendraklubis Kyle'as Lowry buvo su juo susisiekęs ir teiravosi piršto dydžio, tad lietuvis manė, jog žiedą gaus.
Į Torontą jis grįš tik kovo 30-ąją, kai „Grizzlies“ pirmą ir vienintelį kartą žais išvykos rungtynes prieš „Raptors“.
Nuo pat karjeros pradžios 2012 m. Toronte rungtyniavęs J.Valančiūnas su „Raptors“ apranga sužaidė 470 rungtynių, kuriose vidutiniškai rinko po 12,8 taško ir 7,2 atkovoto kamuolio.
