| „Kovo beprotybė“ | 03.18 |„Gonzaga Bulldogs“ – „Seton Hall Pirates“ | 04:00 | Denveris |
„Piratai“, kuriems 1996–2000 metais taip pat atstovavo Rimantas Kaukėnas, laimėjo pastarąsias 12 rungtynių iš 14 žaistų, įskaitant pergales prieš šalyje vienus aukščiausių reitingų turėjusias „Villanova“ bei „Xavier“. Į „Kovo beprotybę“ Seton Holas žengia kaip geriausią formą įgijęs tamsusis arkliukas, kurį JAV žiniasklaida įvardija kaip realiausią pretendentą pateikti ne vieną staigmeną pagrindiniame NCAA turnyre.
Būtent taip atrodo trumpas grėsmingo būsimo Domanto Sabonio ir Gonzagos universiteto varžovo reziumė, kurio esminiai faktai – Seton Holas yra sensacingai gerai rungtyniaujanti, užtikrintai besiginanti, aiškų ir stiprų lyderį turintį komanda, pajėgi užbaigti D.Sabonio sezoną jau ketvirtadienio naktį (Lietuvos laiku) Denveryje.
Svarbiausias būsimos dvikovos aspektas – pajėgesnė Seton Holo gynėjų linija prieš nepalyginamai aukštesnės klasės Gonzagos aukštaūgius. Didžiausia „Piratų” žvaigždė 193 cm ūgio įžaidėjas Isaiah Whiteheadas atkreipė NBA skautų dėmesį, kai per pastarąsias septynerias rungtynes vidutiniškai rinko 25,3 taško, atkovojo 5,4 kamuolio ir atliko 5,8 rezultatyvaus perdavimo.
Antrakursis I.Whiteheadas „Big East“ turnyre per tris dienas pelnė 24, 20 ir 26 taškus bei laimėjo naudingiausio žaidėjo apdovanojimą.
TAIP PAT SKAITYKITE: Domantui Saboniui – pesimistinė Baracko Obamos prognozė
Kamuolį savo rankose mėgstantis turėti I.Whiteheadas gali mesti, veržtis, gintis bei į žaidimą įjungti komandos draugus. Be jokios abejonės, I.Whiteheadas – svarbiausias Seton Holo universiteto žaidėjas „Kovo beprotybėje“, kuris bandys toliau kelti savo vertę surengdamas dar vieną įspūdingą pasirodymą.
Be I.Whiteheado individualių sugebėjimų, pagrindinis „Piratų“ ginklas – klampi gynyba. Pagal gynybos efektyvumo reitingą (0,932) Seton Holas tarp visų NCAA komandų užima aukštą 24-ąją vietą (Gonzaga – 40-oji).
Kartu su I.Whiteheadu kaip geriausią gynybos ekspertą Seton Hole reikia išskirti dar vieną gynėją, nuo suolo kylantį Derricką Gordoną, kuris yra pirmasis žaidėjas NCAA istorijoje, į „Kovo beprotybę“ patekęs su trimis skirtingais universitetais.
Be anksčiau paminėtų dviejų gynėjų, svarbiausiais žaidėjais Seton Hole taip pat laikomi I.Whiteheado vaikystės draugas, antras rezultatyviausias komandos žaidėjas Khadeenas Carringtonas (vid. 14,3 taško) ir pagrindinis „Piratų“ žaidėjas po krepšiu, 206 cm ūgio Angelas Delgado, per rungtynes sugriebiantis 9,4 kamuolio.
„Piratų“ silpnybės – visas starto penketas sudarytas iš antramečių (patirties trūkumas) bei faktas, kad komanda remiasi septyniais žaidėjais. Vis dėlto pagrindinė Seton Holo problema ir pagrindinis Gonzagos pranašumas – akivaizdus priekinės linijos lygio skirtumas.
Gonzagos universitetas išsiskiria NCAA tuo, kad iki praėjusios vasaros net 17 metų iš eilės pateko į pagrindinį NCAA turnyrą („Kovo beprotybę“), tačiau po įžaidėjo Kevino Pangoso pasitraukimo praėjusią vasarą ir vidurio puolėjo Przemeko Karnowskio traumos lapkritį Gonzaga pateko į sudėtingą situaciją. Vis dėlto į starto penketą patekusio ir sėkmingai rungtyniavusio D.Sabonio ir Kyle’o Wiltjero aukštaūgių tandemas pratęsė Gonzagos „Kovo beprotybės“ seriją iki 18.
Puolimą išplėsti galintis K.Wiltjeras šį sezoną vidutiniškai pelno 20,7 taško, pataikydamas 42 proc. tritaškių, o D.Sabonis dominuoja baudos aikštelėje, kurioje vidutiniškai renka 17,4 taško ir 11,6 atkovoto kamuolio.
Rungtynėse su „Pirates“ didžiausia atsakomybė vėl guls ant Gonzagos lyderių D.Sabonio ir K.Wiltjero, nuo kurių labiausiai priklausys Gonzagos sezono trukmė. Pralaimėjimas Seton Holui taip pat reikštų ketvirtakursio K.Wiltjero karjeros Gonzagoje pabaigą.
Prieš sezoną „Piratai“ buvo reitinguojami tik septintoje „Big East“ konferencijos vietoje, tačiau pateikė ne vieną staigmeną, laimėję „Big East“ turnyrą.
Turėdamas kylančią žvaigždę I.Whiteheadą į „Kovo beprotybę“ Seton Holas atvyksta būdamas ant vienos didžiausių bangų universiteto istorijoje. Nieko keisto, kad buvusi A.Karnišovo mokykla (su kuria lietuvis „Kovo beprotybėje“ dalyvavo visus keturis Seton Hole praleistus sezonus) kiek nusivylė vidurio vakarų turnyre gavusi šeštąjį reitingą (nors tikėtasi 3-4) ir varžovą, kuris pernai nužygiavo iki ketvirtfinalio. Varžovą, kuris pirmąjį „Kovo beprotybės“ etapą peržengė net septynerius metus iš eilės.
Tačiau Gonzaga šiuo metu nebėra pretendentė į finalo ketvertą, kokia buvo laikoma prieš sezoną. NCAA ekspertai prieš sezono pradžią Gonzagai skyrė 11-ąjį reitingą šalyje, tačiau P.Karnowskio trauma ir silpnai atrodantys gynėjai lėmė, kad D.Sabonio universitetas į „Kovo beprotybę“ žengia būdamas net 33 pozicijomis žemiau, tik 44-oje reitingo vietoje. Todėl Gonzagos eliminavimas jau pirmajame etape nebūtų staigmena.
Praėjusiame sezone D.Sabonis ir Gonzaga pirmajame „Kovo beprotybės“ etape buvo neabejotini favoritai. Šįkart situacija skiriasi kaip diena ir naktis – susitiks dvi labai skirtingos, bet panašaus pajėgumo komandos. Lūkesčius stipriai viršijęs, gynėjų vedamas Seton Holas prieš neįprastai vidutiniškai atrodančią, aukštaūgiais besiremiančią Gonzagą.
Seton Holas „Kovo beprotybės“ turnyre ant parketo žengs pirmą kartą nuo 2006 metų, Gonzaga „Kovo beprotybės“ nėra praleidusi nuo 1998 metų. Bendras universitetų krepšinio programų svorio skirtumas – akivaizdus, tačiau neapsigaukite – pastaruoju metu puikios formos esantis Seton Holas turi visas galimybes jau penktadienio rytą užbaigti D.Sabonio sezoną.
Sekite krepšinio analitiką Erildą Budraitį socialiniame tinkle „Facebook“. Susisiekti su autoriumi galite el. paštu: erildasb@gmail.com.
