20,8 taško, 11,4 atkovoto kamuolio ir 6,4 rezultatyvaus perdavimo – tokiais įspūdingais rodikliais per pirmąsias dvi naujo sezono savaites gali pasigirti 24-erių metų lietuvis. Bet ne tik šie skaičiai iliustruoja sunkiai pamatuojamą D.Sabonio naudą „Pacers“ žaidimui, o ypač – puolimui.
„Cleaning the Glass“, iš savo statistinių skaičiavimų išbraukiantys rungtynių periodus, kai rezultatas ir nugalėtojas jau aiškus, rikiuoja „Pacers“ puolimą 11-oje vietoje visoje NBA. 111,9 taško per 100 atakų pelnantys „Pacers“ gerokai patobulėjo lyginant su praėjusiu sezonu, kai buvo tik 17-ti pagal puolimo reitingą.
Pagrindinė tokio šuolio priežastis – D.Sabonio žaidimas, teigia A.Lawloras. Jau pernai į „Visų žvaigždžių“ rungtynes išrinktas ir kone visuose rodikliuose geriausius karjeros rezultatus demonstravęs lietuvis šį sezoną yra dar geresnis. Su juo aikštėje „Pacers“ puolimo reitingas šokteli iki 113,5 taško per 100 atakų, o tai jau būtų devintas rezultatas lygoje.
D.Sabonis yra geriausiai kamuolį perduodantis lygos aukštaūgis po Nikolos Jokičiaus ir tą šį sezoną jau pademonstravo keliais įspūdingais perdavimais komandos draugams.
Indianos komanda D.Sabonį išnaudoja pasitaikius kiekvienai progai. Pagal prisilietimus prie kamuolio lietuvis yra antras visoje lygoje (nusileidžia tik N.Jokičiui), antras pagal prisilietimus prie kamuolio tarp aukštaūgių (vėlgi, už N.Jokičiaus), trečias pagal prisilietimus prie kamuolio „ant ūselio“ (po N.Jokičiaus ir „Houston Rockets“ puolėjo Christiano Woodo).
Tarp vidurio puolėjų D.Sabonis nusileidžia tik N.Jokičiui pagal rezultatyvius perdavimus ir paprastus perdavimus. Jis yra trečias pagal laiką, kurį kamuolys praleidžia jo rankose (po N.Jokičiaus ir „New York Knicks“ lyderio Juliuso Randle'o).
Poziciniame puolime D.Sabonis kamuolį perdavinėja genialiai. Jis yra itin susižaidęs su atsarginiu snaiperiu Dougu McDermottu, su kuriuo rungtyniauja trečią sezoną. Karjeros sezoną žaidžiantis puolėjas dažnai meta kamuolį paėmęs tiesiai iš D.Sabonio rankų:
Jeigu gynėjai prisiartina pernelyg arti prie D.McDermotto, D.Sabonis apsidžiaugia galėdamas leistis į laisvą erdvę:
D.McDermottas tyliai šį sezoną renka po 10,9 taško per susitikimą, nors kol kas ne itin sėkmingai atakuoja iš toli (32 proc.). N.Bjorkgreno perstatytas puolimas lėmė, jog D.McDermottas gauna daugiau metimų ir dažniau nei bet kada anksčiau veržiasi link krepšio.
„Indy Cornrows“ žurnalistė Caitlin Cooper pažymi, jog D.McDermotto išnaudojimas kaip užtvarų statytojo taip pat prisidėjo prie jo sėkmės. Kai tik jo taikiklis iš toli susiderins, D.McDermottas gali kėsintis į fantastišką sezoną.
Panašiai D.Sabonis žaidžia ir su įžaidėju Malcolmu Brogdonu:
Ir su atakuojančiu gynėju Victoru Oladipo:
D.Sabonis puikiai išnaudoja situacijas, kai varžovai bando nuspėti, kada jis atiduos kamuolį komandos draugui. Tokia situacija nutiko ir jam išplėšiant pergalę prieš „Boston Celtics“, kai prasiveržęs po krepšiu jis įmetė dvitaškį su pražanga:
„Pacers“ dažnai išnaudoja D.Sabonį ir kaip žmogų, besileidžiantį po krepšiu. Šį sezoną pikenrolo situacijose leisdamasis į baudos aikštelę lietuvis atakuoja po keturis sykius per rungtynes ir tai yra penktas aukščiausias rezultatas NBA lygoje. Per vieną tokią ataką jis pelno po 1,09 taško.
Tokiose situacijose D.Sabonis išprovokuoja ir šūsnį pražangų – varžovai prieš jį prasižengia kas ketvirtoje atakoje. Be to, jis puikiai mato aikštę ir įkirtęs po krepšiu dažnai atmeta kamuolį komandos draugams.
Lietuvos rinktinės bokštas visoje NBA lygoje yra tarp lyderių ir pagal žaidimą nugara į krepšį, nors kol kas jam tai nesiseka taip gerai, kaip jis norėtų – į krepšį įkrenta tik apie 45 proc. jo metimų tokiose situacijose.
Ypač jam buvo sudėtinga prieš stiprius „Celtics“ aukštaūgius – D.Sabonis nesugebėjo pastumti Tristano Thompsono ir buvo priverstas mesti sudėtingą metimą atsilošęs:
Bet D.Sabonis pastaruosius du sezonus žaisdamas nugara į krepšį metė geresniu nei 50 proc. pataikymu, o jau ir rungtynėse prieš „New Orleans Pelicans“ apžaisdamas Steveną Adamsą ir Jaxsoną Hayesą parodė, jog šis jo ginklas gali būti itin efektyvus.
Be to, net ir pataikydamas rečiau nei įprastai, D.Sabonis išlieka labai pavojingas, nes žaisdamas nugara randa komandos draugus perdavimais.
Lyg ir nieko naujo: D.Sabonis jau seniau buvo pripažintas kaip nuostabus kamuolio skirstytojas, o jau ir praėjusį sezoną jis buvo tarp lyderių pagal prisilietimus prie kamuolio. Kaip pažymi „Indy Cornrows“ žurnalistas Markas Schindleris, „Sabonio išnaudojimas nepasikeitė. Viskas išliko panašiai, išskyrus tai, kad jis atsikovojęs kamuolį gynyboje pats jį persivaro į kitą aikštės pusę“. Tai atsispindi ir skaičiuose, kur D.Sabonio laikas su kamuoliu ir kamuolio sumušimai į parketą pakito į aukštesnę pusę, bet vis dar gerokai nusileidžia N.Jokičiui ir J.Randle'ui.
Kas išties pakito, tai D.Sabonio pataikymas iš toli. Kol kas šį sezoną lietuvis išmeta po 2,1 tritaškio per susitikimą – daugiau nei bet kada anksčiau. O jo pataikymas kol kas apskritai stulbinantis – 52,9 proc.
Žinoma, tokio taiklumo jis neišlaikys, bet geras ženklas yra tai, kad jis jau nedvejodamas meta iš toli.
„Pernai jis dažnai mesdavo dvitaškį iš 5-6 metrų atstumo, bet šiemet jis to visiškai nebedaro. Vietoje to, su patobulėjusiu driblingu jis veržiasi po krepšiu arba meta tritaškius. Tai jam padėjo ir užsidirbant daugiau baudų metimų“, – sakė M.Schindleris. Ir išties – D.Sabonis šį sezoną meta daugiausiai baudų metimų per savo karjerą (vid. 5,4 per susitikimą).
Sunku pasakyti, ar „Pacers“ išlaikys tokį žaidimą. Rytų konferencija šiemet ypatingai stipri ir nors Indianai pavyko pasidalinti po pergalę su „Celtics“, likęs jų tvarkaraštis atrodo bauginančiai. Be to, ilgam dėl pėdos traumos iškrito TJ Warrenas, o tai mažina „Pacers“ šansus.
Tačiau D.Sabonio žaidimas puolime yra priežastis, kodėl į „Pacers“ reikėtų žiūrėti labai rimtai.
