Toronte – puiki nuotaika. „Raptors“ išsaugojo antrąją poziciją Rytų konferencijoje palauždami „Boston Celtics“ 114:106, o Dwane'as Casey išvydo tokį J.Valančiūno žaidimą, kokio jau seniai laukė.
Na, prisipažino ir pats treneris, iš tikrųjų 24-erių „centras“ padarė daugiau, nei iš jo buvo galima prašyti. J.Valančiūnas pelnė 18 taškų ir vos per 28 minutes atkovojo 23 kamuolius.
„23 atkovoti kamuoliai – didžiulis rezultatas, – J.Valančiūno NBA karjeros rekordą pabrėžė D.Casey. – Jis mus labai pastūmėjo su dviem svarbiais blokais, gynyba prieš Alą Horfordą. Jonas padarė daugiau, nei galėjome iš jo prašyti.
Jonas tobulėja. Ar jis jau baigtas produktas? Ne. Bet šiandien jis taip atrodė.“
„Celtics“ krepšininkai taip daužėsi ir stumdėsi, kad „Raptors“ treneris šią fizinę kovą pavadino „kraujo vonia“.
J.Valančiūnas šyptelėjo. Joks „Celtics“ žaidėjas negalėjo jam prilygti po krepšiu. Negalėjo prilygti net kaip visa komanda. Vienas J.Valančiūnas pagal puolime atkovotus kamuolius pranoko visą Bostono ekipą 11:6.
„Jie lenktyniauja dėl antros, mes – dėl pirmos vietos, todėl tai buvo gera kova, – rungtynes vertino JV. – Jie daužėsi, stumdėsi, bet „Celtics“ visada taip žaidžia. O mes primetėme savo žaidimą.“
Pirmąją dvikovą su „Celtics“ gruodžio 10-ąją Bostone „Raptors“ taip pat laimėjo 101:94, tačiau tada J.Valančiūnas (6 tšk., 10 atk. kam.) turėjo problemų stabdydamas varžovų vidurio puolėją Alą Horfordą (19 tšk., 7 atk. kam., 6 rez. perd.).
A.Horfordas tada lietuvį gniuždė trimis tritaškiais. Šįkart „Celtics“ krepšininkas aikštę paliko su 14 taškų (vidurkis – 15,4), o iš dviejų tritaškių J.Valančiūnas nespėjo uždengti tik vieno.
Beje, D.Casey prisipažino, kad „Raptors“ trenerių štabas prieš dvikovą suko galvą, ar JV galės susitvarkyti su A.Horfordu dengdamas jį prie trijų taškų zonos.
„Aš vis ko nors išmokstu. Pasimokiau ir iš tų rungtynių. Kalbėjausi su treneriu ir prisitaikiau, kaip turėčiau jį dengti, – pasakojo J.Valančiūnas. – Buvau aktyvesnis. Anksčiau jis labai gerai pataikė tritaškius, todėl mano darbas buvo juos atimti, nors jis vis tiek pataikė.
Visi gerai apsigynėme. Ypač ketvirtajame kėlinyje. Visi buvome aktyvūs ir energingi. Atsitvėrėme varžovus ir išpildėme smulkmenas. Ypač po pertraukos.“
J.Valančiūno žaidimui neliko abejingi ir priešininkai.
„Jis blokavo metimus, trukdė mesti ir dominavo po krepšiu“, – visai nedžiūgaudamas lietuvį gyrė „Celtics“ treneris Bradas Stevensas.
Vakaras, kai J.Valančiūnas užtildė kritikus savo dominavimu po krepšiu.
