„Thunder“ pirmą kartą per aštuonerius metus iškovojo 6 pergales ir patyrė vos vieną nesėkmę per pirmąsias septynerias rungtynes.
„Nežinojau to, – po rungtynių teigė puolėjas Enesas Kanteris. – Tačiau turime išlikti susikaupę ir kiekvieną vakarą demonstruoti savo geriausią krepšinį.“
Jį apklausiusio žurnalisto siekis buvo aiškus, tačiau krepšininkas iš Turkijos neketino veltis į intrigas. Dar praėjusią savaitę jis nuo suolo laidė replikas K.Durantui, tačiau šį kartą išliko diplomatiškas.
„Thunder“ pergalės nebuvo prieš paties aukščiausio kalibro komandas. Jų varžovai bendrai sudėjus šį sezoną daugiau pralaimėjo nei džiaugėsi pergale (18-25).
Oklahomos ekipa nugalėjo „Sixers“, „Suns“, „Lakers“, „Timberwolves“, „Clippers“ ir „Heat“. Galbūt jų pajėgumą įrodė pergalė prieš „Clippers“, tačiau kitą naktį „Thunder“ buvo sutrypta Ouklande.
Tačiau, bet kokiu atveju netekus vieno iš pagrindinių savo žaidėjų šis startas yra įspūdingas. Prieš sezoną buvo daug klaustukų dėl Russello Westbrooko žaidimo ir jo naujo vaidmens komandoje, tačiau jis viršijo lūkesčius. Įžaidėjas renka beveik po trigubą dublį vidutiniškai, o jo komandos draugai yra patenkinti rungtyniaudami kartu.
R.Westbrookas tapo ne tik lyderiu, bet ir mentoriumi.
Praėjusios nakties rungtynėse R.Westbrookas prieš didžiąją pertrauką prametė 8 metimus iš eilės, tačiau sugrįžęs pataikė tris paeiliui ir įkvėpė komandą spurtui. „Thunder“ laimėjo atkarpą 20:0, užsitikrino pergalę ir ketvirtajame kėlinuke ekipos lyderis galėjo ramiai ilsėtis ant suolelio.
„Būčiau laimingas, jeigu taip būtų visada, – po rungtynių teigė žaidėjas. – Poilsis visada naudingas.“
R.Westbrooko kovingumas bei aistra krepšiniui yra tai, kas jį išskiria iš kitų. Komandos draugai jam padeda kibia gynyba ir bėgdami į priekį greitose atakose. Kolegos iš savo lyderio perima pačias geriausias jo savybes.
„Thunder“ rungtyniauja labai kovingai, naudodami daug fizinės jėgos, o prie to yra labai sunku prisitaikyti varžovams. Oklahomos žaidėjai dažnai stringa poziciniame puolime, todėl deda daug pastangų gynyboje ir bėga į priekį pasitaikius pirmai progai.
„Mes žinome, kad norint laimėti turime labai gerai gintis“, – teigė R.Westbrookas.
Prieš sezoną buvo sunku įvertinti, kaip atrodys naujoji „Thunder“ komanda. Juk anksčiau visas žaidimas sukdavosi aplink du krepšininkus, o dabar vieno iš jų nebėra.
Tačiau R.Westbrookas žaidžia labai stabiliai, o pasitikėjimas savimi padeda jam būti lyderiu ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų. Galima ginčytis, kad įžaidėjas ir praėjusiais metais buvo „Thunder“ lyderis, tačiau juk Oklahomoje rungtyniauja net 6 nauji žaidėjai. Du iš jų – startiniame penkete.
Paklauskite R.Westbrooko, ar jis yra nustebęs dėl tokių rezultatų. Dar praėjusią savaitę Los Andžele jis žurnalistams teigė, kad visi abejojantys „Thunder“ galimybėmis stipriai klysta.
Jis visuomet nori laimėti NBA čempionų žiedus. Jis buvo išmokytas siekti pačių aukščiausių tikslų ir niekas to nepakeis.
Žinoma, šį sezoną dar laukia labai nemažai rungtynių ir niekas nesako, kad „Thunder“ yra pagrindiniai favoritai laimėti titulą. Daugelis supranta, jog kelionė laukia labai ilga bei sunki, o ši sudėtis tikrai nėra ta, kuria yra patenkintas Samas Presti.
Tikėtina, jog „Thunder“ generalinis vadybininkas dar atliks kelis pakeitimus bėgant metams, o viskas bus lipdoma aplink R.Westbrooką.
Kita vertus, pasidžiaugti savo sėkme Oklahomos krepšininkai taip pat nusipelnė. Jie sėkmingai užpildė K.Duranto netektį. Reikia kautis toliau, nes Vakarų konferencijoje niekas lengvų pergalių nedalins.
Ar „Thunder“ išliks tokia pat stipria komanda visą reguliarųjį sezoną? Ar jų nauja rotacija atlaikys laiko išbandymą? Laikas parodys. Tačiau tai yra geriausia „Thunder“ ekipa sezono starte.
Per pirmąsias septynerias rungtynes.
