Kiek anksčiau jau rašėme, kad pas popiežių pirmadienio popietę lankėsi Kyle'as Korveris, Sterlingas Brownas, Jonathanas Isaacas, Anthony Tolliveris, Marco Belinelli ir NBA žaidėjų asociacijos vadovė Michele Roberts.
Delegacija buvo pakviesta kalbėtis su popiežiumi apie NBA žaidėjų darbą, siekiant kovoti už socialinę lygybę.
Popiežius esą norėjo išgirsti, kaip žaidėjai siekia atkreipti visuomenės dėmesį į socialines ir ekonominės nelygybės problemas, taip pat išgirsti ateities planus.
„Iš pradžių pamaniau, kad tai laiškas nuo sukčių, – apie kvietimą atvykti į Vatikaną „New York Times“ žurnalistui Jonathanui Abramsui sakė K.Korveris. – Paskambinau Michelei ir klausiau, ar visa tai tikra. Ji patikino, kad taip, ir paklausė, ar galėčiau išvykti jau po dviejų dienų. Viskas įvyko labai greitai.“
Anot „New York Times“, popiežiaus ir NBA krepšininkų susitikimas užtruko apie 30 minučių. Visi žaidėjai į Pranciškų kreipėsi paeiliui.
„Popiežius sakė, kad sportas turi nuostabią vienijimo galimybę. Jis palygino tai su komanda, kurioje visi turi bendrą tikslą ir dirba išvien, bet daro tai būdami skirtingomis asmenybėmis“, – sakė 39-erių K.Korveris.
Anot vieno vyriausių NBA žaidėjų, popiežius sportą išskyrė ir kaip disciplinos, elgesio pavyzdžio ir lyderystės pavyzdį.
„Sportas suteikia unikalią galimybę. Jis paragino mus ja pasinaudoti“, – sakė „Milwaukee Bucks“ atstovaujantis snaiperis.
NBA žaidėjams šis susitikimas su popiežiumi buvo galimybė dar kartą priminti apie rasines problemas Jungtinėse Valstijose, o ypač „Black Lives Matter“ judėjimą, kilusį po George'o Floydo nužudymo gegužės pabaigoje.
Du iš susitikime dalyvavusių krepšininkų, S.Brownas ir K.Korveris, atstovauja „Bucks“ komandai, kuri rugpjūtį atsisakė eiti į aikštę protestuodama dėl incidento, kuriame nuo policijos nukentėjo kitas juodaodis Jacobas Blake'as.
Popiežius Pranciškus dar birželį sakė, jog neramumus už Atlanto stebi su „dideliu nerimu“ ir teigė, kad „negalima toleruoti, nusisukti ar užmerkti akis prieš rasizmą“.
Visi į Vatikaną pakviesti NBA žaidėjai atskleidė iš karto sutikę su tokiu kvietimu. S.Brownas išvyko į Romą praėjus vos kelioms valandoms po pasirašyto kontrakto su „Houston Rockets“, o J.Isaacas dėl kelionės pristabdė savo reabilitaciją po kryžminio kelio raiščio traumos.
„Šis kvietimas yra ženklas, kad darbas, kurį mes atliekame, yra reikšmingas, – sakė M.Roberts. – Tą ženklą mums davė žmogus, visą savo gyvenimą pašvenčiantis kitiems. Jis padrąsino mus, kad tęstume tai, ką darėme iki šiol.“
Jis padrąsino mus, kad tęstume tai, ką darėme iki šiol.
Jono Valančiūno komandos draugas „Memphis Grizzlies“ klube Anthony Tolliveris po susitikimo apibūdino popiežių kaip „super atsipalaidavusį“ ir tikino esąs pagerbtas dėl galimybės būti šios kelionės dalimi.
„Jis buvo labiau atsipalaidavęs, nei galėjau įsivaizduoti“, – apie popiežių kalbėjo 35 metų puolėjas. Jis prasitarė, esą popiežius jiems pasakojo, kaip jaunystėje stebėdavo krepšinio šou komandos „Harlem Globetrotters“ pasirodymus.
