„Raptors“ Rytų konferencijoje buvo karščiausia ekipa, tačiau Toronto klubą nusodino trys pralaimėjimai iš eilės. Dvejose iš šių rungtynių ekipai negalėjo padėti DeMarre'as Carrollas. Nepaisant to, „Raptors“ ateitis yra šviesi, o to priežastis – Jonas Valančiūnas.
Per ketverius metus J.Valančiūnas uždirbs 64 mln. JAV dolerių. Tai yra daug vyrukui, kuris yra komandoje vos devintas pagal žaidimą paskutiniame kėlinyje.
Iki šiol treneris Dwane'as Casey laikė lietuvį ant suolo, nes nerimavo dėl jo abejotinos gynybos. Buvo sunku jį kaltinti. J.Valančiūnui būnant aikštėje lemiamomis minutėmis komanda tikrai krisdavo į duobę.
Šį sezoną tai pasikeitė. D.Casey nebeturi A.Johnsono ir turi verstis su J.Valančiūnu. Įgavęs trenerio ir komandos draugų pasitikėjimą JV tampa kertiniu komandos žaidėju.
Vidutiniškai 15,1 taško, 10,3 atkovoto kamuolio ir 62 proc. pataikymas – J.Valančiūnas žaidžia geriausiai per savo karjerą. Be to, jis sumažino varžovų pataikymo procentą ir gynyboje atkovotais kamuoliais nenusileidžia veteranui Luisui Scola.
„Raptors“ geriau sekasi pelnyti taškus, kai JV yra aikštėje. Trumpiau tariant, pagal visus kriterijus jis yra geresnis nei vidutinis startinio penketo žaidėjas.
Tai gali atrodyti kaip menkas pagyrimas, tačiau surasti jaunų aukštaūgių, kurie gerose komandose išsiskiria, nėra taip lengva. J.Valančiūnas yra vos vienas iš aštuonių 23-ejų ar jaunesnių žaidėjų, kurie žaidžia ilgiau nei 25 min. per rungtynes.
Pagal žaidėjų įtaką komandos pergalėms jis yra geriausias lygoje kartu su Andre Drummondu, aplink kurį sukasi visas „Pistons“ žaidimas.
Per pirmuosius dvejus metus komandoje J.Valančiūną pagal svarbą lenkė Kyle'as Lowry, DeMaras DeRozanas, Andrea Bargnani ir Rudy Gay.
Taip Toronto klubas siekė greitų pergalių, o ne statė komandą palaipsniui. Taip, kitaip nei kiti aukštais NBA šaukimais prie komandų prisidėję naujokai, lietuvis neturėjo progos klysti ir mokytis iš klaidų.
J.Valančiūnas yra vos vienas iš aštuonių 23-ejų ar jaunesnių žaidėjų, kurie žaidžia ilgiau nei 25 min. per rungtynes.
Prasidėjus ketvirtam JV sezonui NBA, po patirties Lietuvos rinktinėje aukštaūgis pagaliau tapo geru startiniu žaidėju geroje komandoje. Komandos valdyba tai įvertino ir pakvietė į komandą gerą pagalbininką L.Scola bei atsisveikino su L.Williamsu.
Net D.Casey, kuris tikrai nėra JV didžiausias gerbėjas, stengiasi iš jo išpešti geriausia. „Raptors“ pradėjo naudoti konservatyvesnį pikenrolo modelį, kuris leidžia J.Valančiūnui būti arčiau krepšio.
Kai sistema pritaikyta jam, JV geriau ginasi. Tačiau jis dar toli iki solidaus gynėjo. Jo puolimas yra aukščiau vidutinio „centro“ pozicijos žaidėjui. Ir jis yra puikus po krepšiu.
Toronto klubas suprato, kad turi išskirtinį talentą, apsupo jį reikiamais žaidėjais ir pakeitė savo gynybos sistemą jo sugebėjimams. Tai buvo drąsus žingsnis, bet kol kas jis atsiperka.
