Į Toronto žurnalistus, kurie lydi komandą jau ne vienerius metus, 59-erių amerikietis kreipiasi vardais.
Be jokių problemų atlaikęs privalomą interviu sesiją, kuri surengta pagal NBA reglamentą prieš „New York Knicks“ ir „Toronto Raptors“ mačą, D.Casey buvo nieko prieš stabtelėti prie Niujorko žurnalisto, kuris turėjo klausimų kita tema.
Iki dvikovos pradžios likus maždaug 1 valandai 20 minučių, kai bet kuris kitas treneris rimtu veidu sielotųsi, kad mintimis jau yra rungtynėse ir jokių interviu nedalys, D.Casey stabtelėjo ir prie trečio žurnalisto – šįkart iš Lietuvos.
Ir D.Casey buvo nieko prieš atsakyti į trejetą klausimų apie savo pagrindinį vidurio puolėją Joną Valančiūną.
Artėjant NBA atkrintamosioms varžyboms apie 24 metų 213 cm ūgio krepšininką D.Casey turėjo vis daugiau progų kalbėti gerai.
Kovo pabaigoje ir balandžio pradžioje rinkęs vid. 14,6 taško ir 13,3 atkovoto kamuolio, JV netgi pretendavo tapti naudingiausiu NBA savaitės žaidėju.
O tai signalai, kurie prieš lemiamą NBA kovų maratoną turėtų labai patikti D.Casey. Torontas iki šiol su nostalgija mena lietuvio pasirodymą pernykštėse atkrintamosiose varžybose, kai JV iki čiurnos traumos tiesiog dominuodavo baudos aikštelėje.
„Tikimės, kad jis bus panašus kaip pernai, – 24sek Niujorke pasakojo D.Casey. – Jis buvo puikus serijoje su „Indiana Pacers“ – gerai rinko kamuolius ir bėgo į priekį.
Atrodo, kad tuo sezono metu tada jis buvo pasiruošęs.
Tarptautinis krepšinis, manau, jį paruošė dideliems mačams. Nes visos tos rungtynės rinktinėje yra didžiulės reikšmės.“
D.Casey apie Lietuvos nacionalinę komandą užsiminė būtent tada, kai Niujorke lankėsi Lietuvos krepšinio federacijos atstovai, išgirdę iš J.Valančiūno teigiamą atsakymą dėl žaidimo Europos čempionate.
Bet nacionalinės komandos reikalai „centro“ laukia dar tik vasaros pabaigoje. O jau balandžio 16-ąją 0 val. 30 min. Lietuvos laiku „Raptors“ pradės Rytų konferencijos ketvirtfinalio seriją su „Milwaukee Bucks“.
D.Casey žodžiais, J.Valančiūnas dabar dar geriau pasiruošęs atkrintamosioms.
„JV auga. Jis gerokai pagerino gynybą du prieš du, – auklėtinį gyrė D.Casey. – Manau, jis pasiruošęs. Jis jau buvo pernai pasiruošęs, tik gaila, kad tada susižeidė.
Dabar matome, kad Jonas geriau juda, geriau bėga. Jis puikios formos.
Dabar jam svarbiausia apsiginti prieš iš toli metančius „centrus“. Tačiau Jonas mokosi. Jis kur kas geriau ginasi prieš tokius varžovus.“
Tiesa, J.Valančiūno minutės atkrintamųjų varžybų starte gali susitraukti. „Milwaukee Bucks“ artimas žaidimas žemu penketu. Todėl realu, kad D.Casey dažniau aikštėje po krepšiu laikys ne J.Valančiūną, o po mainų į Torontą atvykusį Serge'ą Ibaką.
„Raptors“ prieš „Bucks“ laimėjo 3 iš 4 NBA reguliariojo sezono rungtynių, o J.Valančiūnas per jas rinko vid. po 11 taškų ir 9,3 atkovoto kamuolio.
D.Casey šiuose mūšiuose leisdavo JV pasireikšti vid. po 23,3 minutės – 0,5 mažiau, nei yra krepšininko vidurkis.
„Po mainų vienintelė vieta, kur pasikeitė Jono vaidmuo, buvo vidurio puolėjo pozicija ketvirtajame kėlinyje. Ar mums reikia puolimo, ar mums reikia gynybos, mes renkamės iš Jono ir Serge'o Ibakos“, – teigė D.Casey.
Artimiausioje serijoje su „Bucks“ D.Casey dažniau, ko gero, rinksis S.Ibaką.
Tačiau J.Valančiūnas turi būti bet kada pasiruošęs įeiti į aikštę ir karaliauti baudos aikštelėje taip, kaip praėjusį pavasarį.
