J.Valančiūnas pastaruoju metu išgyvena nemenką duobę savo žaidime. Sugrįžęs po čiurnos traumos lietuvis pelno vos 4,5 taško, o krepšį atakuoja vos 32 proc. taiklumu.
Žinoma, trauma neabejotinai turėjo įtakos tokiam žaidimui, tačiau tikrosios priežastys slypi giliau. Štai rungtynėse su „Cavaliers“ (kurias „Raptors“ pralaimėjo) JV antroje rungtynių pusėje žaidė 7 minutes, o ketvirtajame kėlinyje išvis nepasirodė.
Vyriausiasis treneris Dwane'as Casey pasirinko prieš Klivlando klubą kautis su žemesniu bei vikresniu penketu.
Su šia problema „Raptors“ trenerių štabas susidūrė ne tik prieš „Cavaliers“, tačiau ir prieš daugelį kitų komandų, kurios naudoja žemesnius žaidėjus. NBA keičiasi, žaidimas greitėja, o D.Casey vis dar sprendžia galvosūkį: ką daryti su J.Valančiūnu?
Pergalės svarbiau už J.Valančiūną
„Prisiimu kaltę už tokį Jono žaidimą, nes jam nėra lengva vieną akimirką rungtyniauti ilgas minutes, o vėliau ilgai sėdėti ant suolo, – teigė D.Casey. – Tačiau viskas priklauso nuo varžovų. Turime prisitaikyti. Žinoma, kad jo pasitikėjimas savimi, ko gero, šiek tiek nukrito.
D.Casey: „Prisiimu kaltę už tokį Jono žaidimą, nes jam nėra lengva vieną akimirką rungtyniauti ilgas minutes, o vėliau ilgai sėdėti ant suolo.“
Kiekvienas krepšininkas turi pakilimų ir nuosmukių. JV nepamirš, kaip atakuoti krepšį. Jis sugrįš. Tačiau tuo pačiu metu mes su komanda turime kautis dėl pergalių.“
„Rungtynių metu visada analizuojame situaciją ir bandome atlikti keitimus, kurie mums suteiktų pranašumą, – teigė vyriausiojo trenerio asistentas Nickas Nurse'as. – Tai kartais gali būti vienas ar kitas krepšininkas, tačiau pasitaiko ir taip, kad mums aikštėje nereikia savo lyderių.
Žinoma, Jonas nori būti aikštėje ir mažas žaidimo minutes kartais krepšininkai priima asmeniškai.“
Praėjusio sezono atkrintamosiose varžybose J.Valančiūnas pademonstravo nemažą šuolį į priekį, tačiau vėliau jo tobulėjimas kiek sustojo. Lietuvis žaidė olimpiadoje, todėl treniruočių stovykloje šiek tiek užtruko, kol pasiekė tinkamą sportinę formą. Kelio ir čiurnos traumos reguliariajame sezone tikrai nepagelbėjo.
„Raptors“ vis dar tvirtina, kad yra patenkinti J.Valančiūno progresu, tačiau nuojauta kužda, kad jie iš savo vidurio puolėjo tikėjosi daugiau. Ypač – gynyboje.
Tikėjosi daugiau
Vasarą Torontą paliko Bismackas Biyombo, todėl atrodė, kad JV laukia geriausi karjeros metai NBA. Ant atsarginių žaidėjų suolelio sėdi vien jauni aukštaūgiai, todėl buvo aišku, kad rimtos konkurencijos nėra.
Tačiau praėjo jau ketvirtadalis sezono, o komanda vis dar laukia, kol JV pagaliau žengs rimtą žingsnį į priekį.
N.Nurse'as: "Manau, kad vis dar bandome išsiaiškinti J.Valančiūno rolę komandoje."
Įdomu tai, kad „Raptors“ sėkmingai rungtyniauja ir be jo.
J.Valančiūnas šį sezoną žaidžia vidutiniškai dviem minutėm ilgiau (28) nei praėjusiais metais, o jo statistika daugmaž nepasikeitė. Jis per rungtynes meta 9 metimus, pelno po 12,1 taško ir atkovoja po 9,4 kamuolio.
Kai lietuvis yra aikštėje, tai „Raptors“ už savo varžovus pelno 5,2 taško daugiau, tačiau šis rodiklis kyla, kai JV atsisėda ant suolo (14,6). Statistiškai, pastaruosius ketverius metus Toronto ekipa yra geresnė be „centro“ iš Lietuvos.
J.Valančiūnas neabejotinai turėtų gerokai aukštesnes „lubas“ kitame klube, tačiau, ar jis tinkamas vidurio puolėjas Torontui? Juk puolimas nestringa, o jis visiškai priklauso nuo Kyle'o Lowry ir DeMaro DeRozano.
„Puolimas tikrai nėra mūsų problema, – pasakojo N.Nurse'as. – Net ir nuo suolo pakilę žaidėjai gali palaikyti tą patį intensyvumą atakuojant krepšį. Turime bėdų gynyboje.
Manau, kad vis dar bandome išsiaiškinti J.Valančiūno vaidmenį komandoje. Dažnai eksperimentuojame ir išbandome įvairiausių variantų, tačiau esame kantrūs.“
Iškeisti Valančiūną?
„Raptors“ iki vasario 23-osios mainų lango pabaigos laukia nelengvas sprendimas. Žinoma, Toronto ekipa visuomet mėgo savo puolėją iš Lietuvos, o Masai Ujiri dar mainyti krepšininko neplanuoja, tačiau visko gali būti.
Štai, ką žinome iš tikrųjų: „Raptors“ vis dar priklauso labai stiprių NBA komandų sąrašui, tačiau iki elitinio lygio dar šiek tiek trūksta. Torontas vis dar nusileidžia „Cavaliers“ Rytų konferencijoje, o pridėjus dar vieną gerą krepšininką prie K.Lowry ir D.DeRozano būtų galima dėti milžinišką žingsnį į priekį.
Jaunas ir perspektyvus vidurio puolėjas su ilga bei protinga sutartimi mainuose turėtų būti itin vertingas.
Jaunas ir perspektyvus vidurio puolėjas su ilga bei protinga sutartimi mainuose turėtų būti itin vertingas. Jeigu įmanoma gauti krepšininką, kuris jiems padėtų kovoje su „Cavaliers“, tai kodėl gi ne?
Tačiau vienas dalykas, kurio „Raptors“ nedarys niekada, tai nebandys sunaikinti savo ateities dėl vieno šanso kautis finale. Juk jei M.Ujiri nuspręs eiti kitu keliu, tai J.Valančiūnas yra vienintelis jaunas ir perspektyvus žaidėjas sudėtyje, aplink kurį galima būtų lipdyti komandą iš naujo.
Kol kas J.Valančiūnas lieka Toronte, o dėl silpno atsarginių suolo komandai reikia jo sveiko aikštėje. Lietuvis privalo susikaupti ir stengtis prisitaikyti prie savo komandos žaidimo, kuris galbūt nėra jam visai tinkamas.
