NBA Visų žvaigždžių savaitgalis Domantui Saboniui prasidėjo dar oficialiai net nestartavęs.
Nors NBA „All-Star“ šventė oficialiai rengiama vasario 14–16 d., pats 23-ejų lietuvis dar jos išvakarėse, jau kitą rytą po „Indiana Pacers“ rungtynių Indianapolyje, susikrovė lagaminus ir traukė į NBA renginį.
Tai buvo „NBA Fit“ programos renginys, skirtas naujų sveikatingumo patalpų atidarymui vienoje mokykloje pietinėje Čikagos dalyje. Vienas iš daugelio socialinių renginių, suplanuotų Čikagoje per NBA Visų žvaigždžių savaitgalį.
Akademija buvo toli nuo Čikagos centro ir to žvaigždyno, kuris savaitgalį mirgės krepšinio mieste.
Tai nebuvo pati turtingiausia mokykla, bet jos sporto salėje susirinkę kelios dešimtys vaikų žibančiomis akimis laukė „All-Star“ rungtynių dalyvių apsilankymo. Vaikų čiauškėjimas buvo toks didelis, kad net nebesigirdėjo salės kampuose įtaisytų garso kolonėlių.
Ant žemės tupėję ir įvairiais rankų žaidimais laukimą trumpinę vaikai staiga sukluso ir atsisuko į pagrindines mokyklos salės duris. Pro jas žengė jų herojai – NBA karjeros 18,3 taško vidurkį su 40 proc. tritaškių pataikymu turėjęs snaiperis Glenas Rice'as, septyniskart NBA čempionas Robertas Horry ir... Domantas Sabonis.
Moksleiviai klykė ir spiegė, o priešais vaikišką auditoriją įsitaisęs Domas nesijautė labai patogiai. Nužvelgęs vaikus, 211 cm ūgio centras atrodė labiau pasimetęs nei per svarbiausias NBA sezono rungtynes.
Jis paskutinis, kaip garbingiausias renginio svečias, paėmė mikrofoną į rankas ir davė patarimą jauniesiems.
„Gyvenkite sveikatai. Prižiūrėkite savo kūną ir mitybą. Būkite aktyvūs. Ir supraskite, koks svarbus miegas atsistatymui“, – remdamasis „NBA Fit“ programos idėja, vaikams patarinėjo D.Sabonis.
Lietuvis yra tinkamiausias šios programos veidas.
Jis nuolat skyrė didžiulį dėmesį fiziniam pasirengimui ir prižiūrėjo savo kūną, kad šis būtų pasiruošęs iškęsti 82 NBA reguliariojo sezono rungtynių maratoną be jokių girgždėjimų.
„Po antro sezono Indianoje pradėjau geriau maitintis. Pajutau, kad kūnas leido man žaisti stipriau. Šiemet gaunu žaisti žymiai daugiau minučių, bet jaučiuosi geriau nei pernai, kai rungtyniaudavau tik 24 minutes. Maistas ir miegas – turi rūpintis savo kūnu“, – 15min Čikagoje pabrėžė D.Sabonis.
Lietuvio norėjosi paklausti daugybės dalykų, bet renginį koordinavę NBA atstovai buvo negailestingi.
„Keli klausimai ir viskas“, – perspėjo „NBA Fit“ renginio atstovė žiniasklaidai.
Todėl tai tebuvo mažiau nei trijų minučių interviu, kuriame reikėjo sutalpinti D.Sabonio džiaugsmą patekus į NBA Visų žvaigždžių rungtynes. Pirmąsias Lietuvai po 15 metų pertraukos, kai NBA elito vakarėlyje dalyvavo Žydrūnas Ilgauskas.
D.Sabonis pats kadaise buvo vienas tokių, kuris sėdėjo ant žemės ir ištempęs ausis įdėmiai klausėsi žinomų žaidėjų ir jų patirčių. Dabar jis pats NBA „All-Star“ rungtynių dalyvis, atrinktas į šventę Čikagoje kaip vienas geriausių šių dienų NBA krepšininkų.
Kai išgirdo džiugias naujienas, D.Sabonis kaip tik dalyvavo panašiame renginyje kaip ketvirtadienį Čikagoje.
Jis turėjo baigtis 19 val. vakaro, kaip tik tada, kai NBA turėjo skelbti trenerių išrinktus atsarginius žaidėjus Vakarų ir Rytų konferencijose. Bet Domas pasiprašė išeiti anksčiau, kad galėtų grįžti namo ir su šeima per „FaceTime“ kartu sekti naujienas.
„Žiauriai geros emocijos. Truputį šokas, bet smagu, kad dabar čia esame visi kartu“, – 15min tikino D.Sabonis.
Tėtis Arvydas, mama Ingrida, sesuo Aušrinė ir broliai Tautvydas su Žygimantu atvyko į Indianapolį stebėti paskutinių „Pacers“ rungtynių prieš NBA Visų žvaigždžių savaitgalį. Dabar jie čia, Čikagoje, per kol kas ryškiausią D.Sabonio karjeros akimirką.
Domas šypsosi paklaustas, kaip šeimos nariai po rungtynių vertina jo pasirodymą.
Turbūt kiekvienoje šeimoje visada bus vienas, kuris girs nepriklausomai nuo pasirodymų, kitas visada patars, o trečias atras tinkamiausią žodį.
„Mama, nesvarbu, kaip žaisiu – visada patenkinta, – nuoširdžiai išsišiepė Domas. – Bet brolis Tutis (Tautvydas. – aut.) arba tėtis –kritiškiausi.“
Bet ką ten prikritikuosi, kai esi išrenkamas į Visų žvaigždžių rungtynes. Juolab, kai sūnui pavyko padaryti tai, ko per savo vėlyvą karjerą NBA nebespėjo pasiekti tėtis.
„Sunku patikėti. Būti čia su pačiais geriausiais NBA... Aš esu labai laimingas“, – sunkiai žodžius rinko D.Sabonis.
Už jį kalba statistika.
Šį sezoną D.Sabonis per vienerias NBA rungtynes renka vid. 18,3 taško, atkovoja 12,5 kamuolio ir atlieka 4,8 rezultatyvaus perdavimo. Jis žaidžia net po 35 minutes ir pataiko 54,1 proc. metimų.
Iš 52 rungtynių, net 41 lietuvis baigė savo sąskaitoje turėdamas dvigubą dublį. Lygoje pirmaujantis Andre Drummondas „Pacers“ aukštaūgį lenkia tik trimis dvigubais dubliais.
D.Sabonis šį sezoną tapo pirmo lietuviško trigubo dublio NBA istorijoje autoriumi ir jų atliko net 4 per 12 rungtynių. „Pacers“ trigubo dublio žaidėjo neturėjo beveik penkerius metus.
Daugiau trigubų dublių NBA atliko tik penki žaidėjai, o iš centrų -vienintelis „džokeris“ Nikola Jokičius (11).
„Manau, tą lėmė darbas, – paklaustas, kas atnešė sėkmingiausią sezoną karjeroje, 15min teigė D.Sabonis. – Dirbu kiekvieną vasarą. Manau, daug padėjo ir rinktinė. Taip pat gavau šansą žaisti starto penkete ir bandau išnaudoti tą progą.“
Jis yra viena pagrindinių priežasčių, prilaikanti „Indiana Pacers“ karščiausių Rytų konferencijos kovų katile. Indianos klubas su 32 pergalėmis ir 23 pralaimėjimais Visų žvaigždžių savaitgalio pertrauką pasitinka šeštas.
Į rikiuotę sunkiai, bet po truputį grįžta Victoras Oladipo. Daugiau nei metus dėl šiurpaus kojos lūžio nežaidęs „Pacers“ lyderis po sugrįžimo pergalės su komanda kentė penkių iš eilės pralaimėjimų seriją.
Tačiau Indiana atsigriebė su „Milwaukee Bucks“ – Rytų konferencijos lyderiais. Tokiose dramatiškose lenktynėse Rytų konferencijoje, pastiprinimo sulaukę „Pacers“ sezono finišo tiesiojoje gali pretenduoti į kur kas aukštesnes vietas.
„Dar nežaidžiame gerai, bet stengsimės kuo labiau gerinti žaidimą. Po Visų žvaigždžių savaitgalio bandysime susiimti ir laimėti kuo daugiau rungtynių. O tada viskas priklausys nuo to, kaip žaisime“, – sako D.Sabonis.
Interviu turėjo būti baigtas. „NBA Fit“ programos koordinatoriai tempė D.Sabonį už rankos per komplikuotą jo tvarkaraštį Čikagoje.
Bet D.Sabonis dar turės progų pasikalbėti apie Lietuvos krepšinį. Nors „CBet“ ekspertai skeptiškai vertina jo galimybes, 23-ejų krepšininkas parodys savo talentus per NBA „Įgūdžių iššūkio“ konkursą šeštadienį, prieš pasiruošdamas didžiajam startui sekmadienį.
Dabar tai D.Sabonio žvaigždės valanda.
