D.Sabonis užėmė 79-ąją vietą. Jis šiame sąraše atsidūrė pirmą kartą, nes leidinys neprognozuoja naujokų pasirodymo.
„Sports Illustrated“ pabrėžė, kad lietuvis atrado save „Indiana Pacers“ ekipoje ir padarė didžiulį progresą: „Jam tik reikėjo duoti laisvės žaisti. Oklahomos klubas jį tiesiog pastatė prie tritaškio linijos ir pyko, kai jam nesisekė. Perėjimas į Indianą jam suteikė erdvės atsipalaiduoti. 22-ejų žaidėjas galėjo bandyti ir klysti, taip save atrasdamas. Jam buvo leista išnaudoti savo stiprybes ir tobulėti.“
NBA analitikai negaili komplimentų D.Saboniui: „Iš išgąsdinto naujoko jis tapo nuovokiu metiku ir žaidimo kūrėju. Tarp jo ir Victoro Oladipo užsimezgė natūralus ryšys. Komanda taip juo pasitikėjo, kad jis tapo atgaiva, kai gynėjams nesisekė atkrintamosiose.“
Tiesa, apžvalgininkai išskyrė ir lietuvio trūkumus: „Sabonis nėra tobulas. Susirūpinimas dėl jo gynybos yra pamatuotas. Tačiau tai, ką jis parodė, žada talentingą krepšininką.“
Pernai 80-as reitinguotas J.Valančiūnas pakilo į 63 vietą. Tokį šuolį lietuviui garantavo puikus vidurio puolėjo prisitaikymas prie besikeičiančios NBA.
Jau kurį laiką kalbama, kad tradiciniai „centrai“ nyksta, o NBA vis sparčiau juda prie žemų penketų. J.Valančiūnas neskubėjo drastiškai persiorientuoti, bet protingai tobulino savo žaidimą.
„Jis maksimaliai išnaudojo savo minutes, išnaudojo savo galimybes prieš mažesnius oponentus, patobulino tritaškių pataikymą ir sustiprino savo gynybą toliau nuo krepšio. Rezultatas? Valančiūnas buvo komandos ramstis atkrintamosiose, pelnydamas šešis dvigubus dublius per 10 rungtynių. Taip, „Raptors“ vis tiek tragiškai griuvo, bet Jonas nebuvo silpniausia grandis“, – lietuvį gyrė „Sports Illustrated“.
