Pirmą kartą nuo 1997-ųjų ir tik trečią nuo 1984-ųjų paskutinis kelialapis į atkrintamąsias varžybas sprendėsi paskutinėse rungtynėse tarp dviejų dėl jo kovojančių komandų.
Artūras Karnišovas pretendavo pirmą kartą nukreipti „Nuggets“ organizaciją į atkrintamąsias kaip klubo generalinis vadybininkas. Jo biurą praėjusią vasarą papildė Martynas Pocius, prisijungęs prie keletą metų Denveryje jau dirbančio Tomo Balčėčio.
Tačiau „Nuggets“ lietuviams nepavyko įšokti į atkrintamųjų traukinį, kuriame jau sėdėjo vietas rezervavę kiti du klubai su lietuviais – Jono Valančiūno „Toronto Raptors“ bei Domanto Sabonio „Indiana Pacers“.
Beprotiškos įtampos dvikovoje ketvirtojo kėlinio pabaigoje abi komandos negalėjo pelnyti taškų dvi paskutiniąsias minutes.
Kai Jamalas Murray išlygino rezultatą pametęs sportbatį, pagrindinis žaidimo laikas ištiksėjo rezultatui nesikeičiant 101:101.
Beje, iškart po to epizodo J.Murray dar teko apsiginti su batu rankoje.
Tai buvo Holivudo filmo vertas scenarijus, privedęs abi ekipas iki karščiausio įtampos taško. Krepšininkai po kelis šoko kautis dėl vieno kamuolio. Jie tampėsi už marškinėlių ir smaugė vieni kitus.
Tai buvo reto kietumo ir atkaklumo dvikova.
„Mūsų pastangos buvo milžiniškos. Bet jų – irgi, – sakė Denverio klubo žaidėjas Willas Bartonas. – Tiesiog jie pabaigoje išpildė atakas. Jie buvo verti pergalės.“
Pratęsime iniciatyva priklausė „Timberwolves“, džiaugsmingai triumfavusiems aikštės viduryje.
Pergalę įtvirtino Andrew Wigginso baudų metimai likus 15 sekundžių, kai 2 taškų persvarą puolėjas padidino iki 4.
„Aš pasakiau jam: Wiggsai, tu gali tai padaryti, – kaip ragino komandos draugą, po mačo atviravo Jimmy Butleris. – O jis man sako: traukis iš čia. Aš buvau maždaug: na gerai, atsiprašau. Ir jis sumetė abi baudas. Tad nuo šiol aš būsiu savo vietoje.“
„Timberwolves“ pateko į atkrintamąsias pirmą kartą per 14 metų. Tokios ilgos niūrios serijos nebuvo turėjusi jokia kita NBA ekipa.
Nugalėtojus į pergalę vedė Jimmy Butleris, surinkęs 31 tašką. Kai amerikietis po pergalės davė interviu, sirgaliai šūkavo „MVP! MVP!“.
23-ejų serbas Nikola Jokičius „Nuggets“ komandai pelnė 35 taškus ir atkovojo 10 kamuolių, tačiau nuo ketvirtojo kėlinio pataikė tik 2 metimus iš 8.
Pirmajame atkrintamųjų varžybų etape „Timberwolves“ susitiks su geriausia NBA ekipa „Houston Rockets“.
„Nuggets“: N.Jokičius 35 (10 kam.), W.Bartonas 24, J.Murray 20.
„Timberwolves“: J.Butleris 31, K.Townsas 26 (14 kam.), A.Wigginsas 18, J.Teague 17.
