| NBA | „Toronto Raptors“(50-24) – „Atlanta Hawks“(45-31) 105:97 | Valančiūnas 19+9 |
J.Valančiūnas praėjusią naktį su „Atlanta Hawks“ turėjo susitvarkyti su neįprasta užduotimi. Svečių iš Atlantos priekinė linija neįprasta tuo, kad tiek Alas Horfordas, tiek Paulas Millsapas ir atsarginiai aukštaūgiai meta iš toli. Penki aukštaūgiai išmetė beveik pusę visos komandos tritaškių (16) ir pataikė šešis.
Tvirto sudėjimo J.Valančiūnui nelengva vaikytis priešininkus prie trijų taškų zonos. Bet „Raptors“ krepšininkas išsprendė rebusą, per 30 minučių pelnydamas 19 taškų ir atkovodamas 9 atšokusius kamuolius.
Vien per 8 pirmąsias rungtynių minutes J.Valančiūnas pelnė net 10 taškų. Būtent toks baudėjo režimas išlaikė jį aikštėje.
Tiesa, antrajame kėlinyje „Raptors“ ėmė dažniau atakuoti iš toli, todėl rečiau siųsdavo kamuolį „centrui“ po krepšiu. Bet JV susitvarkė su savo užduotimis ir gynyboje – A.Horfordas pataikė tik 1 tritaškį iš 3 ir baigė rungtynes su 7 taškais – mažiausiai nuo vasario 14-osios.
„Jonas ir gerai puolė, ir gynėsi. Kai jis taip žaidžia, kai taip baudžia varžovus, gali jį laikyti prieš žemą penketą, – auklėtinį gyrė „Raptors“ strategas D.Casey. – Jis puikiai baudė varžovus baudos aikštelėje, griebė kamuolius puolime ir darė daug gerų dalykų. Kai taip žaidžia, galima su juo gyventi“.
„Raptors Republic“ kritikai J.Valančiūnui skyrė aukščiausią įvertinimą – „A+”: „Žaidė lyg ant sparnų, pirmajame kėlinyje pelnydamas 10 taškų ir aktyviai gindamasis. Nors antrajame kėlinyje „Raptors“ nustojo jį maitinti kamuoliais, jis buvo naudingas ir sužaidė vieną geriausių mačų gynyboje“.
J.Valančiūnas buvo toks efektyvus, kad jo dubleris atsarginis vidurio puolėjas Bismackas Biyombo težaidė 17 minučių – mažiausiai per pusantro mėnesio. Nors iš Kongo kilęs krepšininkas taip pat buvo efektyvus – pelnė 7 taškus ir atkovojo 6 kamuolius.
Kol K.Lowry vėl strigo puolime, pataikydamas vos 4 metimus iš 19, J.Valančiūnas ir DeMaras DeRozanas buvo pagrindiniai rekordinės 50-osios „Raptors“ pergalės kalviai. Nuo 2009-ųjų Toronte žaidžiančiam amerikiečiui šis pasiekimas buvo reikšmingiausias komandoje.
Nors 50 pergalių skaičius suteikia tik moralinį pasitenkinimą, D.DeRozanas neslėpė džiaugsmo.
„Man tai labai svarbu. To aš siekiau visą karjerą. Teko pereiti sunkius laikus. O dabar trejus metus gerinti klubo pergalių rekordą yra labai svarbu. To neatimsi. Pagalvojus, ką teko nuveikti Toronte per tuos 7 metus, sukyla jausmai“, – džiaugėsi D.DeRozanas.
Torontas laukia kito rekordo atkrintamosiose varžybose – pirmą kartą įveikti bent du varžovus lemiamų kovų maratone.
