| Rytų konf. finalas | „Raptors“ – „Cavaliers“ | Serija 1-2 | 03:30 | Torontas |
„Iki tų rungtynių jie atrodė neįveikiami“, – pripažino „Raptors“ veteranas Luisas Scola.
36-erių argentinietis neperdeda. Dvejose pirmosiose rungtynėse LeBronas Jamesas dėliojo į krepšį kada panorėjęs, Kyrie Irvingas laužė čiurnas savo driblingu, įsiliejo Kevinas Love, o „Cavaliers“ atsarginių suolas veikė nepriekaištingai kaip mašina.
Buvo net sunku patikėti, kad „Cavaliers“ ir „Raptors“ komandas reguliariajame sezone skyrė vos viena pergalė.
Bet „Raptors“ privertė varžovus grįžti prie senų įpročių. K.Irvingo driblingas baigėsi netaikliais metimais, J.R.Smithas ėmė svaidytis neparuoštais metimais, o LeBronas mėtė iš vidutinio nuotolio. Nežinia, ar taip „Raptors“ pavyks dar kartą, bet Toronto krepšininkų agresyvumas ir taiklumas išderino „Cavaliers“ žaidimą.
„Jie taip žaidė visą sezoną, tik ne atkrintamosiose. Čia jie pradėjo visai kitaip dalintis kamuoliu. Turime juos vėl priversti žaisti kitaip“, – sakė DeMarre'as Carrollas.
„Per dvejas pirmąsias rungtynes pamatėme, kaip neturime žaisti. Pasitvirtino tai, ką mes žinojome – jeigu žaisime atitinkamai, mums išspardys užpakalius“, – pridūrė L.Scola.
Torontas laukia, kaip į pirmąją nesėkmę sureaguos „Cavaliers“. Juk pralaimėjimo kartėlio šio sezono atkrintamosiose jie dar nejautė. Beje, buvo laimėję 17 iš eilės atkrintamųjų rungtynių Rytų konferencijoje.
„Per pusantro mėnesio jie nebuvo išstumti iš komforto zonos. Niekas nebuvo prispaudę jų prie virvių“, – pasakojo L.Scola.
Tačiau Torontas supranta, kad pirmoji pergalė dar nieko negarantuoja. Jų laukia pragariškas iššūkis sulaikyti LeBrono kompaniją ketvirtajame serijos mače.
Už vaidybą – Oskaras
JAV žiniasklaidą greitai apskriejo garsioji L.Jameso vaidyba. Per susistumdymą „Raptors“ puolėjas DeMarre'as Carrollas stumtelėjo „Cavaliers“ aukštaūgį Tristaną Thompsoną ir šis netyčia ranka trinktelėjo komandos draugui L.Jamesui.
NBA žvaigždė krito ant parketo lyg pakirsta. Internautai išjuokė 31-erių amerikiečio veiksmus po T.Thompsono kepštelėjimo.
Prunkščia ir „Raptors“ žaidėjai. LeBrono griūtis ant žemės gavo pavadinimą – „LeFlop“.
„Visi sako, kad jis nusipelnė Oskaro“, – juokavo ir D.Carrollas.
Jis buvo negailestingas L.Jamesui: „LeBronas krinta ant žemės. Jis nevaidina. Jis tikrai gavo smūgį. LeBronas sveria apie 125 kilogramus. Mesdamas sudėtingą metimą prieš DeMaro DeRozano gynybą jis net nesusilenkia, nors DeMaras yra vienas fiziškai tvirčiausių žaidėjų mūsų komandoje. Patys įvertinkite“.
Teisėjų klausimas šioje serijoje pakurstė diskusijas dėl tendencingo arbitrų darbo. Per trejas rungtynes „Raptors“ žaidėjai gavo 73 pražangas, kai „Cavaliers“ – 43. „Cavaliers“ metė 35 baudų metimais daugiau nei „Raptors“, o už teisėjų kritiką Toronto ekipos treneris Dwane'as Casey gavo 25 tūkst. JAV dolerių baudą.
Toronte kalbama, kad teisėjai nuolaidžiauja LeBronui.
„Sklinda tokie gandai“, – išsišiepė L.Scola.
Tačiau puolėjas supranta teisėjus: „Jie panašūs į mus, žaidėjus. Teisėjų darbą stebi daugybė žmonių. Vėliau NBA pati peržiūri teisėjų darbą, arbitrai gauna baudas. Taip pat būna įvertinami už gerus sprendimus. Jų švilpukai lemia kontraktus. Taip kad teisėjai nori dirbti tobulai. Bet ar jie klysta? Be abejo“.
Tačiau „Raptors“ treneris D.Casey neabejoja, kad teisėjavimas gerokai pasikeitė nuo reguliariojo sezono: „Tie patys epizodai dabar traktuojami kitaip. Tą jau išsiaiškinome pirmojoje serijoje su „Indiana Pacers“. Tik bėda ta, kad mes nebegauname tų pačių švilpukų, o kai kurie varžovų žaidėjai juos gauna“.
LeBrono iššūkis
„Raptors“ puolimo lyderis DeMaras DeRozanas atkrintamosiose varžybose buvo daugiausiai kritikuojamas už netaiklių metimų serijas. Bet kai reikėdavo labiausiai, ilgiausiai „Raptors“ aprangą vilkintis krepšininkas nepavedė.
Penktosiose ir septintosiose serijų su „Miami Heat“ bei „Indiana Pacers“ rungtynėse, taip pat – trečiajame mače su „Cavaliers“, D.DeRozanas rinko vidutiniškai 31,6 taško, krepšį atakuodamas bendru 42,6 proc. tikslumu, o baudas mesdamas net 98,7 proc.
„Man patinka spaudimas, – atviravo 26 metų krepšininkas. – Tada neturi ko prarasti, todėl tas spaudimas dingsta. Kai esi priremtas prie sienos, kur dar atsitrauksi? Man patinka tokia situacija“.
Būtent 32 D.DeRozano taškai išgelbėjo „Raptors“ Rytų konferencijos finalą. Toronto klubas palaužė „Cavaliers“ 99:84, o DeMaro pasirodymas patraukė LeBrono dėmesį.
Rungtynėms einant į pabaigą L.Jamesas ėmė asmeniškai dengti D.DeRozaną. Akivaizdu, kad tą patį jis darys, jei situacija reikalaus ketvirtosiose rungtynėse.
„Turėjau prisiimti šį iššūkį, – apie gynybą prieš D.DeRozaną sakė L.Jamesas. – Jis puikiai pataikė ir labai gerai pradėjo rungtynes. Reikėjo jį sustabdyti“.
Šį uždavinį LeBronui teks atidėti ketvirtosioms rungtynėms. Paprastai D.DeRozaną dengia J.R.Smithas, bet po tokios vangios gynybos „Raptors“ lyderis greičiausiai sulauks papildomo L.Jameso dėmesio.
„Net neabejoju, – būsimos akistatos su LeBronu laukia D.DeRozanas. – Bet smagu eiti į aikštę ir priimti tokį iššūkį. Kautis prieš geriausias NBA komandas“.
