Dukart NBA finalo naudingiausias žaidėjas įmetė pergalingą metimą ir lėmė „Clippers“ pergalę prieš „Charlotte Hornets“ (7-17) rezultatu 119:117 (28:26, 35:28, 21:36, 35:27).
K.Leonardas sugrįžo po daugiau nei dviejų savaičių, kurias praleido dėl traumos, ir ėmėsi iniciatyvos svarbiausiu metu.
Puolėjas nepabūgo Jaleno McDanielso gynybos ir likus 1,4 sek. smeigė dvitaškį iš vidutinio nuotolio, išvesdamas savo komandą į priekį ir išplėšdamas jai pergalę, kai PJ Washingtonas kitoje aikštės pusėje buvo netikslus.
„Mano komandos draugai manimi pasitikėjo, o aš sugebėjau atsidurti savo pozicijoje ir susikurti erdvės bei pataikyti“, – po pergalės komentavo savo pergalingą metimą Kawhi.
Iš viso K.Leonardas per 28 minutes įmetė 16 taškų (7/12 dvit., 0/3 trit., 2/2 baud.) ir atkovojo 6 kamuolius.
Tai buvo tik šeštas jo mačas šį sezoną. Visą 2021-2022 m. kampaniją dėl kelio raiščių traumos praleidęs puolėjas sugrįžo šio sezono pradžioje, bet vos po dvejų rungtynių jis vėl ilgam nusėdo traumuotų žaidėjų sąraše ir nežaidė beveik mėnesį.
Galiausiai, sugrįžęs lapkričio viduryje Kawhi sužaidė dar tris mačus, bet tuomet jį pakirto čiurnos trauma ir puolėjas nežaidė dar daugiau nei dvi savaites.
„Nemanau, kad kas nors myli šį žaidimą labiau negu aš, – po pergalės Šarlotėje sakė K.Leonardas. – Kai galiu žaisti, man tai suteikia džiaugsmo. Nuostabu, kad sugebėjau pataikyti tą metimą.“
Be K.Leonardo, „Clippers“ šiose rungtynėse susigrąžino ir dar du žaidėjus. Pirmą kartą nuo lapkričio 19-osios žaidė pakinklinės sausgyslės traumą išsigydęs Paulas George'as, o po blauzdos traumos pirmąsyk rungtyniavo ir Luke'as Kennardas. Šie du žaidėjai pelnė atitinkamai 19 ir 9 taškus.
Los Andželo klubui ši pergalė svarbi stumdantis Vakarų konferencijos lentelės viduryje. Dabar „Clippers“ užima šeštąją vietą, bet nuo pirmoje esančių „Phoenix Suns“ (16-8) atsilieka tik dviem laimėjimais.
„Hornets“: Kelly Oubre 28 (7 atk. kam.), PJ Washingtonas 26, Terry Rozieras 22 (8 rez. perd.), Nickas Richardsas 11 (10 atk. kam.).
„Clippers“: Paulas George'as 19 (7 rez. perd.), Kawhi Leonardas 16 (6 atk. kam.), Reggie Jacksonas ir Nicolas Batumas po 13, Marcusas Morrisas ir Johnas Wallas (12 rez. perd.) po 12.
Visi nakties rezultatai:
„Charlotte Hornets“ (K.Oubre 28) 117:119 „Los Angeles Clippers“ (P.George'as 19)
„Orlando Magic“ (F.Wagneris 25) 102:109 „Milwaukee Bucks“ (G.Antetokounmpo 34)
„Atlanta Hawks“ (D.Murray 24) 114:121 „Oklahoma City Thunder“ (Sh.Gilgeousas-Alexanderis 35)
„Toronto Raptors“ (P.Siakamas 29) 110:116 „Boston Celtics“ (J.Tatumas 31)
„Houston Rockets“ (J.Greenas 27) 132:123 (po dviejų pratęsimų) „Philadelphia 76ers“ (J.Embiidas 39)
„Memphis Grizzlies“ (T.Jonesas 28) 101:93 „Miami Heat“ (T.Herro 23)
„Dallas Mavericks“ (L.Dončičius 33) 130:111 „Phoenix Suns“ (D.Aytonas 20)
„Golden State Warriors“ (K.Thompsonas 28) 104:112 „Indiana Pacers“ (A.Nembhardas 28)
