Toronto klubo generalinis vadybininkas Bobby Websteris tokį sprendimą pagrindė kitų NBA komandų praktika – esą žiedai sezono eigoje ekipą palikusiems žaidėjams įteikiami tik išimtiniu atveju.
„Tai nelengvas sprendimas, – „The Sun“ žurnalistui Mike'ui Ganteriui sakė vienas „Raptors“ vadovų. – Tačiau jei nuoširdžiai, manau, kad tai – įprasta praktika. Mes atlikome savo namų darbus, kalbėjomės su kitomis komandomis ir, panašu, kad buvo tik vienas atvejis, kai komanda pasiūlė čempiono žiedą išmainytam žaidėjui. Tai buvo Andersonas Varejao iš „Golden State Warriors“, bet ši situacija buvo unikali.“
Nepaisant to, jog B.Websteris paaiškino komandos sprendimo motyvus, Toronte toks „Raptors“ vadovų žingsnis sukėlė dviprasmiškas nuotaikas.
Apie „Raptors" rašantis Toronto žurnalistas Ryanas Wolstatas pripažino, kad tikėjosi tokio komandos sprendimo, tačiau jį galiausiai įvertino neigiamai.
„Jau anksčiau rašiau, kad JV greičiausiai negaus žiedo. Visgi sutinku, kad žiedo nedavimas Valančiūnui yra blogas organizacijos, kuris dažniausiai žengia teisingus žingsnius, sprendimas”, – tviteryje rašė žurnalistas.
Jis taip pat išskyrė, jog J.Valančiūnas čempiono žiedo nusipelnė vien dėl ištikimybės „Raptors“ organizacijai.
„Jam patiko būti „raptoriumi“, jis dievino savo komandos draugus. Niekada nesiskundė, niekada neprašė mainų, netgi atvyko į „Raptors“ atkrintamųjų rungtynes po to, kai buvo išmainytas. Be to, jo pavardė mirga „Raptors“ rekordų skiltyse. Jis šiai komandai padarė daugiau nei kai kurie iš tų, kurie gavę čempionų žiedus“, – tikino R.Wolstatas.
Apmaudą dėl kiek netikėto „Raptors“ sprendimo liejo ir komandos sirgaliai. Štai vienas iš jų vardijo lietuviui nutikusias nelaimes.
„Jonas Valančiūnas buvo priverstas rungtynes pradėti nuo atsarginių suolo, nors žaidė geriausiai karjeroje. Vėliau jį sutraumavo prakeiktas Draymondas Greenas. Tuomet jį iškeitė į prastą komandą tą pačią dieną, kai jis grįžo po penkių savaičių reabilitacijos. Ir galiausiai jis nė negavo žiedo“, – vardijo vardu neprisistatęs „Raptors“ sirgalius.
Ištikimai „Raptors“ palaikantis „No Dunks“ laidos apžvalgininkas J.E.Skeetsas atkreipė dėmesį į tai, jog čempiono žiedą vietoj lietuvio gavo garsus reperis, Toronto komandos ambasadoriumi prisistatantis Drake'as.
„Rimtai? Drake'as juk žiedą gavo, ar ne?“ – reagavo kanadietis.
Tiesa, nors dėl „Raptors“ sprendimo kilo nemažai šurmulio, pats J.Valančiūnas po „Grizzlies“ rungtynių prieš „Denver Nuggets“ nesureikšmino tokio „Raptors“ pasirinkimo.
„Tai jų sprendimas. Viskas gerai, ar ne? Dabar aš mąstau tik apie „Grizzlies“, – neišsiplėtė centras iš Lietuvos.
Nuo pat karjeros pradžios 2012 m. Toronte rungtyniavęs J.Valančiūnas su „Raptors“ apranga sužaidė 470 rungtynių, kuriose vidutiniškai rinko po 12,8 taško ir 7,2 atkovoto kamuolio.
