D.Sabonis sėdėdamas ant kėdės „Vivint“ arenoje sukonstruotoje scenoje nekantriai laukė, kol išgirs savo vardą.
Vieną po kito žaidėjus rinkosi „All-Star“ komandų kapitonai LeBronas Jamesas ir Giannis Antetokounmpo, tačiau lietuviškos pavardės jie vis neištarė.
Vis dėlto galiausiai „Milwaukee Bucks“ graikas privertė nusišypsoti trečią kartą į žvaigždžių rungtynes išrinktą lietuvį.
„Savo paskutiniu septintuoju šaukimu renkuosi Sabonį“, – pranešė G.Antetokounmpo. Po lietuvio liko pasirinktas tik vienas žaidėjas – „Memphis Grizzlies“ gynybos specialistas Jarenas Jacksonas.
„Mano žaidimas nėra toks „vau“, flashy. Bet treji metai iš eilės ir dar nebuvau paskutinis, tai kol kas viskas gerai“, – po rungtynių juokais atsiduso D.Sabonis.
Pirmą kartą ne LeBrono komandoje „All-Star“ rungtynėse žaidęs lietuvis į aikštę trenerio Joe Mazzullos buvo iškviestas pirmojo kėlinio pabaigoje, o visus savo taškus susirinko antrajame.
Nors ir gana kukliai, jis prisidėjo prie savo komandos pergalės – Giannio ekipa 184:175 nugalėjo LeBrono komandą, išrašydama Karaliaus sukomplektuotai sudėčiai pirmą pralaimėjimą per šešis bandymus „All-Star“ savaitgalyje.
Po mačo su trumpalaikiais komandos draugais jis iškėlė ir pirmąsyk nugalėtojams įteiktą taurę.
„Buvo smagu. Džiaugiuosi, kad laimėjome“, – po mačo sakė D.Sabonis, pyškinęs atsakymus trimis kalbomis – lietuvių, anglų ir ispanų.
Tačiau nepaisant šiokio tokio sąmyšio galvoje staigiai stengiantis persiorientuoti nuo vienos kalbos prie kitos, nuo lietuvio veido nedingo šypsena.
Jis džiaugėsi ne tik dėl laimėto „All-Star“ mačo, bet ir dviejų ankstesnių rezultatų. Jo buvusi ekipa Malagos „Unicaja“ sensacingai laimėjo Ispanijos Karaliaus taurę, o Kauno „Žalgiris“ su jo broliu Tautvydu trenerių štabe triumfavo Karaliaus Mindaugo taurėje.
„Trys mano komandos laimėjo – Malaga, „Žalgiris“ ir mes. Labai geras savaitgalis“, – šypsojosi Domas.
„Daug žmonių siunčiau žinutes, bet pirmiausia broliui. O tada visiems kitiems. Nusiunčiau jam raumenų ir alaus emodžius“, – juokėsi lietuvis.
Nors rungtyniavo nedaug – mažiau nei 12 minučių – D.Sabonis triskart pagerino savo rezultatyvumo rekordą žvaigždžių mače.
Tiek 2020, tiek 2021 metais aikštę jis paliko pelnęs 2 taškus, o šįsyk pasižymėjo 6 taškais.
„Taip, rekordas, reikėjo pelnyti daugiau negu du taškus, – kvatojo lietuvis. – Svarbiausia, kad laimėjome, jausmas kitoks, kai laimi.“
Visus taškus Domas pelnė dėjimais. Jo oponentas LeBronas Jamesas blokuodamas metimą pirmajame kėlinyje sugebėjo susižeisti ranką ir į aikštę po ilgosios pertraukos nebegrįžo. O ar D.Saboniui nepaskaudo rankos dėliojant į krepšį?
„Ne, ne, tikrai nepaskaudo, – juokėsi Domas. – Mačiau, kad LeBronas patyrė traumą, bet man viskas gerai.“
„All-Star“ rungtynėse šįkart netrūko įspūdingų pasirodymų – Jaysonas Tatumas pelnė net 55 taškus ir pagerino „All-Star“ rezultatyvumo rekordą, Donovanas Mitchellas pridėjo 40 taškų, o iš viso komandos pataikė net 46 iš 126 tritaškių.
Tačiau intrigos rungtynėse nebuvo. Antrajame kėlinyje į priekį nurūkusi Giannio ekipa išlaikė pranašumą iki pabaigos, o komandoms priartėjus iki reikiamos taškų sumos jos rimčiau gintis nepradėjo.
„Galvojome, kad po antro kėlinio truputį rimčiau žaisim, bet atrodė, kad visos rungtynės tokios ir buvo“, – trumpai mačą be gynybos apibendrino lietuvis.
Į Solt Leik Sitį, kur vyko žvaigždžių šventė, Domas pirmą kartą atvyko su atžala – vienerių dar nesulaukusiu Tigeriu.
Kalnų apsuptyje esančiame Jutos valstijos mieste mažasis Sabonis pirmą kartą išvydo sniegą, o tai jo tėčiui buvo bene džiugiausias savaitgalio momentas.
„Kas įstrigo? Šiandien ryte su vaiku nusileidom nuo kalno. Vaikui tai buvo pirmas sniegas. Kai mane iškeitė į Sakramentą, vaiko dar nebuvo (juokiasi). Vaikas buvo patenkintas, juokėsi, labai gerai.
Šiemet bandžiau nieko nedaryti, tik į treniruotę ir rungtynes. Per kitus du savaitgalius dar buvo visokių kitų užsiėmimų. Šįkart norėjau pailsėti labiau“, – apie savo patirtį Solt Leik Sityje pasakojo dabar jau triskart NBA „all-staras“.
Ilsėtis D.Sabonis galės dar dieną – į treniruotes su „Sacramento Kings“ komanda jis sugrįš antradienį.
O tada bandys pratęsti tai, ką pradėjo – „karaliai“ Vakarų konferencijoje yra trečioje vietoje ir artėja prie pasiekimo, kuriuo negalėjo pasigirti 17 metų, t. y. patekimo į atkrintamąsias varžybas.
