Daugiau nei du dešimtmečius „Cleveland Cavaliers“ valdęs Gordonas Gundas buvo pagerbtas per NBA rungtynes praėjusią savaitę.
JAV verslininkas ir kelių profesionalių sporto klubų savininkas kartu su dar trimis Klivlando komandai nusipelniusiais žaidėjais – World B. Free, Campy Russellu ir Lenny Wilkensu – prieš rungtynes su „Chicago Bulls“ gavo atminimo žiedus bei dalyvavo „Cavaliers“ garbės sienos ceremonijoje.
Ta proga savo prisiminimais su „Beacon Journal“ pasidalijo buvęs „Cavaliers“ krepšininkas Žydrūnas Ilgauskas, šiame NBA klube žaidęs 1996–2010 metais.
1983 metais „Cavaliers“ už 20 mln. dolerių įsigijęs G.Gundas buvo pagrindinis šeimininkas, kai Klivlando klubas tapo ryškus NBA pirmenybėse.
Klivlando klubą valdant G.Gundui, Kauno „Atlete“ rungtyniavęs Ž.Ilgauskas buvo pašauktas 1996 metų NBA naujokų biržoje 20-uoju šaukimu. O pats didžiausias klubui įvykis nutiko 2003 metais, kai naujokų biržoje buvo gautas LeBronas Jamesas, vėliau pakėlęs komandą į kitą lygį.
Per šventinį renginį 82 metų G.Gundą pristatęs Ž.Ilgauskas teigė, jog juodu tapo artimi, kai Lietuvos krepšininką kamavo pėdų traumos.
Operacijos ir ilgi gydymai sujaukė tris iš keturių pirmųjų lietuvio vidurio puolėjo sezonų NBA.
G.Gundas tuo metu jau buvo aklas, dėl ligos praradęs regėjimą.
Ž.Ilgauskas prisiminė, kaip jiedu nuėjo vakarieniauti Niujorke ir drauge išgėrė „penkis butelius vyno“.
„Jis pasakė: „Turiu nukeliauti į vonią, o tu man turėsi padėti“, – papasakojo Ž.Ilgauskas, sukėlęs ceremonijos dalyviams juoką.
G.Gundas valdė „Cavaliers“ iki 2005 metų, kai pardavė didžiąją akcijų dalį Danui Gilbertui.
Ž.Ilgauskas po karjeros „Cavaliers“ dar vieną sezoną žaidė „Miami Heat“, o 2011 metais baigė karjerą, kurios metu NBA varžybose rinko po 13 taškų ir po 7,3 kamuolio.
Jis liko su šeima gyventi Klivlande. Be to, 2013 metais priėmęs JAV pilietybę, Ž.Ilgauskas prarado lietuvišką pasą.
