Brittney Griner karjera buvo aukštumoje, kai ji pateko į situaciją, kuriai spręsti galiausiai prireikė JAV prezidento įsikišimo.
Du olimpinius aukso medalius su JAV rinktine laimėjusi vidurio puolėja įprastai sezoną skeldavo į dvi dalis – žaisdavo ir WNBA pirmenybėse, kur devynis kartus buvo išrinkta į „All-Star“ rungtynes, ir Jekaterinburgo UMMC klube, kuriam keturis sykius padėjo laimėti moterų Eurolygos titulus.
Bet 2022 metų vasario 17 dieną krepšininkė buvo sulaikyta Šeremetjevo oro uoste, kai kai Rusijos pareigūnai apkaltino krepšininkę dėl bagaže rastų elektroninių cigarečių su kanapių aliejumi.
Dabar per ABC laidą „20/20“ amerikietė pasakojo, kaip viskas nutiko.
B.Griner teigė, buvusi iškviesta žaisti į Rusiją per WNBA tarpsezonį, o lagaminus pakavosi „panikos būsenoje“.
„Tuo metu tiesiog mečiau viską, kas pakliuvo po ranka, į lagaminą, skubėdama ir sakydama sau: gerai, esu pasiruošusi.“
B.Griner pasakojo, kad jai tai buvo sunkus psichologiškai metas, o dar labiau padėtis suprastėjo, kai ji suvokė pamiršusi du kanapių aliejaus cigarečių pakelius, kuomet pareigūnas pareikalavo atidaryti lagaminą oro uoste.
„Aš pagalvojau: „O, Dieve“, – prisiminė B.Griner. – Kaip aš galėjau taip suklysti? Galėjau tik įsivaizduoti, kad viskas, dėl ko taip sunkiai dirbau, tiesiog sugriūna.“
B.Griner buvo areštuota, o teismas atidėtas keliems mėnesiams.
Rusija per tą laiką užpuolė Ukrainą ir pradėjo ten brutalų karą, dėl kurio sulaukė demokratinių valstybių smerkimo ir sankcijų.
B.Griner kaltinimai Rusijoje buvo pateikti 2022 metų liepos 7 dieną. Ji tvirtino, kad kanapių aliejus bagaže atsirado netyčia. Ji bandė teisintis, jog nenorėjo pažeisti Rusijos įstatymų, o uždraustus daiktus įsidėjo per neapdairumą.
„Žinote, buvo tokių, kurie sakė: „Eik jau. Kaip tu negalėjai žinoti, kad bagaže turi kapsulių?“
Bet viskas paprasčiau, jei esi psichologiškai sutrikusi, – sakė B.Griner. – Žinote, tuo metu buvau psichologinėje duobėje. Tačiau tai nepateisina to, kas galėjo nutikti.“
Krepšininkės tautiečiai pradėjo rūpintis, kaip išlaisvinti B.Griner, kuri buvo uždaryta į kalėjimą.
Ji sakė, kad sąlygos už grotų, kol laukė teismo, buvo prastos, kartais ji neturėdavo nei tualetinio popieriaus, nei muilo, o pateiktos dantų pastos galiojimas buvo pasibaigęs prieš 15 metų.
„Dantų pastos galiojimo laikas buvo pasibaigęs, – pasakojo B.Griner. – Mes ją tepdavome ant juodo pelėsio, kad bandytume apsaugoti nuo pelėsio sienas.
Ant mano čiužinio buvo didelė kraujo dėmė. Užsikloti jie davė dvi plonas antklodes.“
2022 metų rugpjūčio 4 dieną krepšininkė buvo nuteista devyneriems metams kalėjimo. 2022 metų spalį teisėjas atmetė B.Griner advokatų apeliaciją.
Jos mintys tamsėjo, nes vilčių išsilaisvinti buvo mažai.
„Norėjau pabaigti savo gyvenimą ne vieną kartą per pirmąsias savaites. Jaučiausi labai blogai, – ABC sakė B.Griner. – Aš tiesiog negalvojau, kad sugebėsiu išgyventi. Bet buvo ir tokių minčių: „O kas jei jie neatiduos mano kūno šeimai? Negaliu to leisti. Turiu pasistengti.“
Po nuosprendžio B.Griner buvo perkelta į moterų koloniją Rusijos Mordavijos regione. Ten veikė darbo stovykla, kur krepšinio žvaigždės užduotis buvo karpyti medžiagas Rusijos karinėms uniformoms.
„Kokios ten buvo sąlygos?“, – per laidą „20/20“ buvo paklausta B.Griner.
„Labai šalta, – atsakė ji. – Tai darbo stovykla. Turi dirbti – jokio poilsio.“
B.Griner pasakojo, jog šaltis paveikė jos sveikatą, paskui ji nusikirpo savo ilgus, į kasytes susuktus plaukus.
„Tiesą sakant, nebuvo kitos išeities. Virš mano lovos gyveno vorai – jie ten sukosi lizdus, – pasakojo B.Griner. – Mano kasos pradėjo šalti.
Jos buvo drėgnos ir šaltos, o aš susirgau. Teko padaryti tai, ką teko, kad išgyvenčiau.“
B.Griner pasakojo, jog rusai jai liepė rašyti laišką Vladimirui Putinui ir melsti Rusijos prezidento atleidimo.
„Jie privertė mane parašyti tą laišką, – sakė krepšininkė, neįvardinusi, kas konkrečiai liepė tai daryti. – Tai – Rusija. Turėjau prašyti atleidimo ir dėkoti taip vadinamam didžiajam lyderiui. Nenorėjau to daryti, bet tuo pačiu norėjau grįžti namo.“
Baltieji rūmai ėmėsi aktyvių veiksmų, kad krepšininkė būtų išlaisvinta, ir galiausiai tai pavyko. 2022 metų gruodžio 8 dieną B.Griner buvo iškeista į JAV nuteistą Rusijos ginklų prekeivį Viktorą Butą.
B.Griner jautėsi išvaduota, bet ir atsakinga.
„Galiausiai tai buvo mano kaltė. Aš visus nuvyliau“, – sakė krepšininkė.
2023 metais B.Griner buvo grįžusi į aikštę. Ji vėl atstovavo „Phoenix Mercury“ ir WNBA rungtynėse rinko po 17,5 taško bei atkovojo po 6,3 kamuolio.
Šiais metais B.Griner tikisi patekti į JAV rinktinę ir su ja pasirodyti Paryžiaus olimpinėse žaidynėse.
