Vadovą partija rinkosi iš dviejų kandidatų: 2000-2004 metų kadencijos Seimo nario Gintauto Kniukštos ir A. Paulausko. Prisistatydamas suvažiavimui G.Kniukšta sakė partijoje esąs vienas iš A.Paulausko oponentų. Agituodamas už save pareiškė, jog partijai reikia atsinaujinimo, o jis esą turi aiškią viziją, kaip tą padaryti. Anot jo, dabartinė šalies situacija yra partijai platus veiklos laukas. Esą kasdien reikia rengti protesto akcijas ir kitaip kritikuoti valdančiosios daugumos klaidas, tuomet partija bus pastebėta.
Piktinosi prisiplakėliais
Tuo tarpu A.Paulauskas rinkiminėje kalboje kaip skaudžiausią savo klaida įvardijo tai, kad į valdžios postus iškėlė karjeristus ir prisiplakėlius. Tačiau tų prisiplakėlių pavardžių neminėjo. Partiją savo pasitraukimu yra skaudžiai nuvylę Vilija Blinkevičiūtė ir Vaclovas Karbauskis.
Kiek, Artūrai, tau dar liko iki pensijos? – G.KniukštaKalbėjusieji diskusijose beveik vieningai pasisakė už A.Paulauską. Daugelis gyrė G.Kniukštą, tačiau baigdami kalbą kreipdavosi: „Gerbiu tave, Gintai, bet tu dar per jaunas. Ateis tavo laikas“.
„Gerai, palauksiu, – atšovė vėl į tribūną iškviestas G.Kniukšta. – Kiek, Artūrai, tau dar liko iki pensijos?“
Pranašavo tylią mirtį
Keletas kalbėjusiųjų A.Paulausko kandidatūra aiškiai buvo nepatenkinti. „Mūsų partija numirs tyliai ramiai ir net nebebus žinoma, kad mes kažkada gyvenome“, – prognozavo ateitį su tuo pačiu partijos vadovu viena kalbėtoja.
„Jis mus į maišą įkišo, tegu jis mus ir ištraukia“, – agitavo už A.Paulauską partijos aktyvistas iš Žemaitijos.
Pralaimėjo beveik „sausai“
Balsavimo rezultatų pirmoje eilėje laukė ne tik A.Paulauskas, bet ir Jolanta Paulauskienė. Ir nenusivylė. Už G.Kniukšta balsavo tik 41 kandidatas. O už A.Paulauską – 680. Jį sveikindami bendražygiai įteikė stikliniame butelyje įmontuotą laivą ir palinkėjo sėkmingai vadovauti partijos laivui.
A.Paulauskas teigė, jog nei prezidento, nei Europarlamento rinkimuose nadalyvaus. Sociailiberalai šiandien turėtų priimti rezoliuciją, kad prezidento rinkimuose rems kandidatą, geriausiai atitinkantį partijos nuostatas. Tas kandidatas bus įvardytas ne suvažiavime, bet į pirmąjį posėdį susirinkusi naujai išrinkta Taryba.
Pavadinimas – tas pats
Po pietų suvažiavimas sprendė, ar keisti partijos pavadinimą. Siūlyta jį palikti be skliaustelių – arba vadintis Naująja Sąjunga, arba Lietuvos socialliberalų partija.
Planus pakeisti partijos pavadinimą socialliberalai brandino jau anksčiau. Apie tai kalbėta ir prieš dvi savaites vykusiame tarybos posėdyje. Tačiau nuomonės išsiskyrė. Kiek gali būti Naujoji sąjunga, kai ji – toli gražu nebe nauja organizacija, – tuomet kalbėjo vieni. Kitiems nepatiko ir socialliberalų pavadinimas. Vieningos nuomonės neprieita ir šį kartą. Tad nuspręsta niekonekeisti ir pavadinimą palikti tą patį.
