Vyskupo šventimams vadovavo kardinolas, Vilniaus arkivyskupas emeritas Audrys Juozas Bačkis. Jam asistavo arkivyskupas, Kauno arkivyskupas metropolitas Sigitas Tamkevičius, vyskupas, Panevėžio vyskupas emeritas Jonas Kauneckas. Iš jo vyskupas L.Virbalas perėmė Panevėžio vyskupijos valdymą.
„Linkiu kasdienio šviesaus tikėjimo, kad jis taptų žvilgsniu į pasaulį, save, kaimyną. Tikėjimo, kurį Viešpats perdavė kviesdamas mylėti kiekvieną žmogų“, – sakė vyskupas Lionginas Virbalas.
Ceremonijos metu L.Virbalą lydėjo kunigas, Lietuvos jėzuitų provinciolas Gintaras Vitkus ir kunigas, Zarasų parapijos klebonas Remigijus Kavaliauskas.
Giedojimui vadovavo maestro Antanas Šauklys. Iškilmėse giedojo Panevėžio Kristaus karaliaus katedros ir Biržų Šventojo Jono Krikštytojo parapijos, iš kurios kilęs naujasis vyskupas L.Virbalas, chorai.
Naujai paskirtasis Panevėžio vyskupas dar prieš šventimus kalbėdamas su žurnalistais Lietuvos žmonėms sakė: „Linkiu kasdienio šviesaus tikėjimo, kad jis taptų žvilgsniu į pasaulį, save, kaimyną. Tikėjimo, kurį Viešpats perdavė kviesdamas mylėti kiekvieną žmogų. Turėti tikrumą, kad Dievas niekada neapleidžia. Nuoširdumo ir atvirumo. Visur, kur yra žmonės, reikia bendravimo, buvimo kartu, turėjimo drąsos kalbėtis visais klausimais – ir skaudžiais, ir džiugiais“.
Jis priminė, kad šie metai yra paskelbti tikėjimo metais ir priminė, kad tikėjimas nėra įpareigojimų vykdymas, o gyvenimas su Dievu širdyje ir šviesoje.
„Viliuosi geranoriško priėmimo ir stengsiuosi pateisinti lūkesčius, kuriuos daugelis man išsakė pasveikindami“, – sakė L.Virbalas.
 |
| Popiežius Pranciškus |
Ceremonijos metu buvo perskaitytas popiežiaus Pranciškaus laiškas. „Pranciškus, vyskupas, Dievo tarnų tarnas. Mylimam sūnui L.Virbalui Jėzaus draugijos nariui ir iki šiol Šventojo kūdikėlio Jėzaus Teresės popiežiškos rusų kolegijos Romoje rektoriui išrinktam Panevėžio vyskupu siunčia pasveikinimą ir apaštališką palaiminimą. Tu, mylimas sūnau, apdovanotas didžiuliais gabumais ir išmanantis pastoracinius dalykus, Šventąjį raštą bei dvasingumo teologiją atrodai vertas jai vadovauti. Sekdamas Dievo vyro, Šventojo Ignaco Lojolos, tavosios draugijos įkūrėjo ir tėvo, šventumo pavyzdžiu tau patikėtus tikinčiuosius taip ganyk, kad jie sektų Jėzų Kristų„, – rašome laiške.
 |
| Audrys Juozas Bačkis/Mato Dauginio nuotr. |
Ceremonijai vadovaujantis A.J.Bačkis ragino tikinčiuosius melstis už naująjį Panevėžio vyskupą. „Vyskupas Lionginas sugrįžta į gimtuosius namus praturtėjęs patirtimi, tarnaujant bažnyčiai jam patikėtose įvairiose vietose tėvynėje ir Romoje. Priimkite jį atvira širdimi. Švęsdami tikėjimo metus esame kviečiami patys tikėjimu gyventi ir perduoti jį mums patikėtiems žmonėms. Kas dosniai sėja, dosniai ir pjauna. Šis dosnumas iš Viešpaties malonės“, – sakė jis.
Popiežius Pranciškus birželio 6 dieną priėmė Panevėžio vyskupo Jono Kaunecko atsistatydinimą iš šios vyskupijos ordinaro pareigų ir naujuoju Panevėžio vyskupu ordinaru paskyrė 52 metų tėvą jėzuitą L.Virbalą, pastaraisiais metais dirbusį Popiežiškosios Rusų kolegijos Romoje rektoriumi. L. Virbalas gimė 1961 m. liepos 6 d. Biržuose katalikiškoje šeimoje.
