Poliomielitas – tai žarnyno virusas, dažniausiai perduodamas kontakto su sergančiu asmeniu metu, ypač esant higienos stygiui. Jis gali sukelti negrįžtamą paralyžių, o kartais netgi mirtį. Dažniausiai šia liga serga vaikai iki 5 metų amžiaus. Egipte atrastas maždaug 1580 m. Pr. Kr. piešinys ant akmens stelos, kuriame pavaizduotas poliomielitu sergantis šventikas.
1988 m. poliomielitu sirgo daugiau nei 350 000 žmonių, o kiekvieną dieną buvo užfiksuojama po beveik 1000 naujų atvejų. Tais pačiais metais pradėta Pasaulinė poliomielito likvidavimo iniciatyva (GPEI) turėjo keturis pagrindinius partnerius: Pasaulio sveikatos organizaciją (PSO), Rotary, JAV ligų kontrolės ir prevencijos centrą (angl. US Centers for Disease Control and Prevention – CDC) ir Jungtinių Tautų vaikų fondą (angl. United Nations Children’s fund – UNICEF).
1988 m. šalyse, kuriose nėra poliomielito viruso, gyveno 10 proc. pasaulio vaikų. Per tą laiką geriamą poliomielito vakciną (OPV – Oral Polio Vaccine) gavo daugiau nei 2,5 mlrd. vaikų. 2017 m. 39 šalyse buvo vakcinuota daugiau kaip 430 milijonų vaikų, kurie gavo beveik du milijardus vakcinos dozių. Nuo 1985 m., kai poliomielito atvejų skaičius siekė 350 000, ligos atvejų skaičius sumažėjo daugiau nei 99,9 proc. ir 2017 m. tebuvo 22 poliomielito atvejai.
Nuo 1988 metų šalių, kuriose poliomielitas yra laikomas endemija, skaičius sumažėjo nuo daugiau kaip 125 šalių iki trijų 2011 m. (Nigerija, Pakistanas, Afganistanas). 210 šalių, teritorijų ir vietovių dabar yra visiškai ramios, nes jose nėra poliomielito, o 145 iš jų turi nepriklausomos komisijos patvirtinimus. 2014 m. kovo mėn. PSO Rytų Azijos regionas buvo sertifikuotas kaip neturintis poliomielito viruso ir prisijungė prie Pasaulio sveikatos organizacijos regionų Amerikoje, vakarinėje Ramiojo vandenyno dalyje ir Europoje. 145 šalyse, teritorijose ir vietovėse, kurios turi poliomielito likvidavimo patvirtinimus, gyvena beveik šeši milijardai žmonių arba 90 proc. pasaulio gyventojų.
1995 m. Rotary įsteigė darbo grupę, kurios tikslas – aukojančioms vyriausybėms pagrįsti poliomielito likvidavimo priežastis.
„Sunaikinkime poliomielito virusą: paverskime poliomielitą istorija“ – tai lėšų rinkimo kampanija, kuri buvo pradėta Rotary organizacijos Atlantos konvencijos metu, 2017 m., siekiant įvykdyti trijų metų įsipareigojimą, kurį Rotary sudarė su Bilo Geitso fondu. Kiekvienas JAV doleris, kurį Rotary organizacija skiria poliomielito viruso sunaikinimui (iki 50 mln. JAV dolerių per metus), Geitso fonde atitiks du JAV dolerius.
Tai reiškia, kad kai Rotary kiekvienais metais skirs 50 mln. JAV dolerių, Geitso fondas šiam tikslui skirs 100 milijonų dolerių. Per trejus metus šis suma bus lygi 450 milijonų JAV dolerių.
Po visiško poliomielito rizikos likvidavimo, ankstesnių gydymo ir reabilitacijos išlaidų atžvilgiu, pasaulis gaus didelių finansinių ir humanitarinių dividendų. Atsižvelgiant į nacionalinius, su poliomielito vakcinos naudojimu ateityje susijusius sprendimus, sutaupyta suma gali viršyti 1 milijardą JAV dolerių per metus. 2010 m. lapkritį svarbiausiame medicinos žurnale „Vakcina“ (angl. „Vaccine“) paskelbtame tyrime pateikti GPEI ekonominės naudos paskaičiavimai veiklos laikotarpiu nuo 1988 m. iki 2035 m. rodo, kad ši nauda siekia 40–50 milijardų JAV dolerių.
