Planuojama, kad Europos Pietų observatorijos (European Southern Observatory, ESO) kuriamas Europos ypač didelis teleskopas (European Extremely Large Telescope, E–ELT) pradės veikti Čilėje 2018 metais.
Astronomai taip pat svarstė galimybes įrengti šį prietaisą Ispanijai priklausančioje La Palmos saloje.
Europos tarpvyriausybinė astronominių tyrimų agentūra, kuris turi tris kitas observatorijas Čilės šiaurinėje Atakamos dykumoje, paskelbė, kad priimtas sprendimas dėl naujojo teleskopo vietos yra labai svarbus žingsnis.
Specialistai tvirtina, kad dykumoje esantis 3 064 metrų aukščio Armasoneso kalnas yra ideali vieta įrengti 970 mln. eurų (3,35 mlrd. litų) kainuosiančią observatoriją, nes dangus ten būna giedras 320 naktų per metus.
„Tai svarbus žingsnis, kuris mums leis užbaigti šio labai ambicingo projekto, kuris nulems milžinišką pažangą astronomijoje, esminę struktūrą“, – sakoma ESO generalinio direktoriaus Timo de Zeeuwo (Timo de Zeuvo) pranešime.
Šio milžiniško teleskopo 42 metrų skersmens pagrindinis veidrodis pagal dydį prilygs olimpiniam plaukimo baseinui. Astronomai juo galės stebėti dangaus kūnus regimosios šviesos ir infraraudonajame spektre.
Iš trijų šiuo metu veikiančių ESO observatorijų Atakamos dykumoje svarbiausia laikomas Labai didelis teleskopas (Very Large Telescope, VLT), esantis netoli Paranalio miesto.
Pasak agentūros, VLT pernai užfiksavo tolimiausią ir seniausią iš iki šiol atrastų Visatos objektų, susidariusį po didžiulio kosminio sprogimo prieš 13 mlrd. metų.
Tačiau E–ELT, kurio observatorijos statybą planuojama pradėti kitų metų gruodį, bus daug didesnis negu VLT.
Tas astronominis prietaisas taps „didžiausia pasaulyje akimi į dangų“, nurodė ESO, kuri tikisi, kad E–ELT padės „atsakyti į daugelį iš svarbiausių iki šiol neatsakytų astronomijos klausimų“.
