Tiesa, imperatorius neatskleidė tikslios priežasties, kodėl atsisakys valdžios. Akihito pareigas eina 27 metus, o jo sosto išsižadėjimas būtų neregėtas įvykis moderniosios Japonijos istorijoje.
Naujuoju imperatoriumi turėtų tapti imperatiškojo sosto paveldėtojas – princas Naruhito. Jam yra 56 metai.
Imperatoriaus postas Japonijoje yra ceremoninis, tačiau daugelis šalies gyventojų labai gerbia Akihito - dar ir dėl to, kad jis po Antrojo pasaulinio karo sugebėjo atriboti monarchiją nuo agresyvaus prieškario ir karo metų nacionalizmo.
Akihito būtų pirmasis iš sosto pasitraukęs Japonijos imperatorius per 200 metų.
1989 metais jis perėmė sostą iš savo mirusio tėvo Hirohito, valdžiusio net 63 metus. Prieš Antrąjį pasaulinį karą ir per jį Hirohito Japonijoje buvo laikomas kone dievybe, tačiau karą laimėję amerikiečiai naujoje konstitucijoje atėmė daugelį svarbiausių funkcijų iš imperatoriaus.
Imperatorius Akihito 2003 metais buvo operuotas dėl prostatos vėžio, be to, prieš ketverius metus jam buvo atlikta širdies operacija.
2011-aisiais jis nustebino šalį kreipdamasis į tautą per televiziją po Japoniją nuniokojusio žemės drebėjimo ir cunamio. Tai buvo itin neįprastas gestas, nes imperatoriai šalyje paprastai vengia viešumo.
