Kalvos prie prabangaus pakrantės miesto Santa Barbaros, esančios į šiaurės vakarus nuo Los Andželo, virto liepsnojančiu pragaru trečiadienį, kai dėl gūsingo vėjas ir rekordinės kaitros susidarė ypač gaisrams palankios sąlygos.
Ketvirtadienį iš šio vaizdingo miestelio buvo evakuota 15 tūkst. gyventojų, o liepsnas malšinti buvo pasiųsti 2 300 ugniagesių.
Iki 19 val. vietos (penktadienio 5 val. Lietuvos) laiku ugniagesiai pažabojo ugnį dešimtadalyje gaisro apimto ploto, o iki to laiko jau išdegė apie 1 100 hektarų, pranešė Kalifornijos miškų ir priešgaisrinės apsaugos departamentas (CALFIRE).
Ketvirtadienio vakarą pradėjo pūsti gūsingas karštas vėjas, o televizijos reportažuose buvo matoma, kaip oro sąlygos trukdo dirbti išvargusiems ugniagesiams, kurie anksčiau džiaugėsi trumpam nurimus vėjui sulaukę trumpo atokvėpio.
Santa Barbaros apygardos ugniagesių tarnybos vadas Tomas Franklinas pabrėžė, kad padėtis regione „dar nėra išspręsta“. Pasak pareigūnų, šis gaisras sunaikino 75 namus ir apėmė daugiau nei 3 500 privačių, o ugnis taip pat kelia pavojų 100 parduotuvių.
T.Franklinas anksčiau ketvirtadienį sakė, kad žala galėjo būti dar didesnė.
„Neabejotina, kad šimtai namų galėjo pražūti dėl tame tarpeklyje esančių degiųjų medžiagų ir 113 kilometrų per valandą vėjo, – aiškino ugniagesių vadas. – Tame gaisro fronte buvo išties daug nuveikta ir iš tikrųjų daug išgelbėta“.
Malšindami liepsnas buvo sužeisti dešimt ugniagesių. Trys iš jų buvo hospitalizuoti dėl nudegimų ir apsinuodijimo dūmais, kai netikėtai užsiliepsnojo vienas ugniagesių saugotas namas. Ketvirtadienį šių gaisrininkų būklė buvo stabili.
Kalifornijos gubernatorius Arnoldas Schwarzeneggeris paskelbė nepaprastąją padėtį, kuri padės sutelkti pajėgas kovojant su ugnimi.
A.Schwarzeneggeris, kuris ketvirtadienio rytą lankėsi stichijos siaubiamame regione, sakė žurnalistams, kad ugniagesių pastangas apsunkina raižytas reljefas ir nepalankūs orai.
Dėl sausringo klimato, Santa Anos vėjų ir smarkiai suintensyvėjusių gyvenamųjų namų statybų užmiesčiuose bei miškingose vietovėse Kaliforniją dažnai ištinka niokojantys miškų gaisrai.
2007 metais siautėjo vieni iš daugiausiai nuostolių padariusių gaisrų per Kalifornijos istoriją: tąsyk žuvo aštuoni žmonės,sudegė 2 tūkst. namų, buvo evakuota 640 tūkst. gyventojų, o gaisro padaryti nuostoliai siekė 1 mlrd. dolerių.
Praeitų metų lapkritį netoli Santa Barbaros esančioje Montesito vietovėje, kurioje gyvena daug garsenybių, gaisrai sunaikino bent 100 namų.
