Generolas pulkininkas Sergejus Kuzovlevas anksčiau buvo atleistas iš šių pareigų, jose išdirbęs mažiau nei mėnesį. Ukrainos žvalgybos tarnyba sieja J.Nikiforovą su privačios karinės kompanijos „Wagner“ savininku Jevgenijumi Prigožinu.
„Formalia S.Kuzovlevo atleidimo iš pareigų priežastimi buvo įvardyta tai, kad nepavyko parengti puolimo Lymano kryptimi. Tačiau iš tikrųjų tai yra vidinės politinės kovos Rusijos aukščiausioje vadovybėje pasekmė – žmogų iš Šoigu-Gerasimovo orbitos keičia kandidatas iš Surovikino-Prigožino grupės“, – teigia Ukrainos žvalgyba.
Amerikos karo studijų institutas (ISW) savo kasdieniniame biuletenyje primena, kad apie J.Nikiforovo ryšius su „Wagner PMC“ rašė tyrimų grupė „Bellingcat“. 2014-2015 m. jis vadovavo 58-osios armijos, kuri buvo Donbase kovojusių prorusiškų pajėgų paramos ir aprūpinimo bazė, štabui.