Pastatyti iš purvo ir molio plytų, Šibamo pastatai siekia nuo 5 iki 11 aukštų. Iš viso mieste 500 tokių pastatų. Tai aukščiausi molio ir purvo pastatai pasaulyje, kai kurių iš jų aukštis siekia apie 30 metrų. Kaip ir daugelis fortų, šis miestas buvo statomas taip, kad kuo geriau apsaugotų jo gyventojus nuo puolančių beduinų genčių.
Miesto planavimas pirmiausiai pasižymi tuo, jog gatvės čia per siauros bet kokiam eismui. Tiesa, tai visiškai nejaudina 7000 šio miesto gyventojų, kurie džiaugiasi mažesniu užterštumu ir tyla. Suspaustas pastatų masyvas iš toli atrodo, kaip vienas monolitas – tai anksčiau labai padėdavo iš tolo atgrasyti užpuolikus.
Nors Šibamas egzistuoja jau 2000 metų, tačiau tyrinėtojai teigia, kad toks miestas, kurį dabar matome, pradėjo kurtis XVI a. Žinoma, kaip ir daugelis kitų miestų, šis per amžius keitėsi kaip gyvas organizmas. Pastatai buvo perstatinėjami, renovuojami, užstatomi naujomis struktūromis.
Miestui didelę įtaką daro ir lietus bei vėjas. Iš molio „nulipdytus“ pastatus nuolat reikia atnaujinti. Tai nemenkas iššūkis vietiniams gyventojams. Miestelėnams nuolat tenka dirbti prie pastatų fasadų.
Prieš 20 metų Šibamui grėsė pavirsti vaiduoklių miestu, nes visi gyventojai buvo pasiryžę kraustytis į derlingesnes žemes, ieškoti geresnio gyvenimo. Vis dėlto miestas buvo išsaugotas pritaikius įvairias renovavimo ir miestų plėtros programas.
Ir net tai nepalengvino Šibamo gyvenimo – 2008 metais dideli potvyniai paplovė miesto pamatus. Dėl to buvo iškilusi nemaža grėsmė šiam žmonių šedevrui iš viso sugriūti. Kita didele ir nenumatyta grėsme tapo terorizmas. 2009 metais Al-Qaeda savižudžiai sprogdintojai užmušė keturis Pietų Korėjos turistus, kitus aplinkui stipriai sužeidė.
Nepaisant visų negandų ir gamtos šėlsmo UNESCO saugomas Šibamas išlieka seniausiu ir geriausiai išsilaikiusiu vertikalaus miestų planavimo pavyzdžių pasaulyje. Tai geriausia, ką galima pastatyti iš molio ir purvo plytų.
