Snieginis leopardas (lot. Uncia uncia), arba kitaip vadinamas irbis, gyvena centrinės Azijos aukštikalnėse iki 5 tūkst. metrų aukštyje. Šis gyvūnas mėgsta uolas, spygliuočių miškus, uolėtus krūmynus. Šio plėšrūno kūno ilgis siekia iki 150 cm, o įspūdinga uodega – apie 90 cm.
Šviesiai pilkas, beveik baltas, su tamsiomis žiedo pavidalo dėmėmis suaugęs gyvūnas paprastai sveria apie 40 kg. Storas tankus kailis saugo irbį nuo šalčio, o jo raštas padeda užsimaskuoti tarp uolų ir sniegynų.
Buvusioje Sovietų Sąjungoje Kauno zoologijos sodas dalyvavo ilgametėje programoje, pagal kurią nelaisvėje buvo veisiami šie įspūdingi ir gudrūs plėšrūnai.
„Būtent Kaune snieginio leopardo patelė 1973 metais atsivedė pirmuosius jauniklius. Šį pasiekimą mes norime pakartoti“, – teigė Lietuvos zoologijos sodo Žinduolių skyriaus vedėja Angelė Grebliauskienė.
Šiuo metu Kaune laikomas snieginio leopardo patinas pagal mainų programą netrukus bus išvežtas į Karaliaučiaus zoologijos sodą, kuriame gyvens dvejus metus. Žvėryno administracija viliasi, kad mainais gaus 2011 metais Karaliaučiuje gimusią irbio jauniklę.
„Po dvejų metų patinas sugrįš ir su Irbe galbūt susiporuos, nors iki šiol jai buvo abejingas“, – pasakojo A.Grebliauskienė.
Lietuvos zoologijos sode gyvena apie 3 tūkst. žinduolių, paukščių, roplių ir kitų gyvūnų.
