Kvalifikacija dieną prieš, šeštadienį, baigėsi netikėtumu: į pirmąją vietą iššoko „Ferrari“ komandos pilotas Sebastianas Vettelis - jam teko „pole“ pozicija. Antroje vietoje atsidūrė „Red Bull Racing“ komandos lenktynininkas Maxas Verstappenas, o ligšiolinis lyderis - „Mercedes“ pilotas – Lewisas Hamiltonas liko trečias.
Anot ekspertų, Meksikos ruožas ne pats lengviausias, ypač – technikai. Šį savaitgalį vienas po kito gedo bolidai, kai kurioms ekipoms teko keisti variklius, kvalifikacijoje ne kartą skambėjo lenktynininkų pranešimai apie dingstančią galią. Tai aiškinama tuo, kad autodromas, kuriame vyksta lenktynės, aukštai virš jūros lygio.
Kas gali tapti šių metų F1 čempionu, buvo spėjama iš anksto, mat L.Hamiltonui reikėjo lenktynes užbaigti esant penktoje ar aukštesnėje pozicijoje, jei pagrindinis jo konkurentas – S.Vettelis – atsidurtų pirmoje vietoje. Kadangi šiam varžybos pasibaigė žemesnėje vietoje, L.Hamiltonui užteko ir žemesnės vietos.
Meksikoje lenktynės startavo trasai įkaitus iki 42 laipsnių karščio, orui – 21,7 laipsnių šilumos. Danguje buvo iš dalies debesuota, drėgmė siekė 34,5 proc.
1/71
Arši kova jau pirmajame rate. L.Hamiltonas susikovė dėl pirmosios vietos su S.Vetteliu. Pastarąjį atakavo ir M.Verstappenas, kas lėmė, kad S.Vettelio bolido sparno detalės pažiro po visą trasą. Drauge tai lėmė, kad vokietis atsitrenkė į L.Hamiltono bolidą, kurio padanga prakiuro ir jis krito tuojau į rikiuotės galą. Į mechanikus kreipėsi ir S.Vettelis, kuriam teko grįžti pasikeisti bolido sparno. Į pirmąją vietą tuojau išsiveržė M.Verstappenas, o už jo iš karto – Valtteris Bottas.
6/71
Pas mechanikus grįžo ganėtinai neblogu tempu važiavęs Danielis Ricciardo'as, atstovaujantis „Red Bull Racing“. Iš pradžių manyta, kad jis nusprendė pasikeisti ultra minkštas padangas, kuriomis startavo, mat šios netinka esamu momentu (lyderiai startavo raudonomis padangomis), tačiau paaiškėjo, kad jį sustabdė gedimas.
9/71
Lyderių – M.Verstappeno ir V.Botto – nepaveja niekas, atotrūkis nuo artimiausių greta esančių lenktynininkų tik didėja. Skelbiama, kad teisėjai pasiryžę svarstyti incidentą, nutikusį dar pirmame rate tarp M.Verstappeno, S.Vettelio ir L.Hamiltono.
11/71
Teisėjai nusprendė, kad incidentas pirmajame rate nereikalauja papildomo tyrimo ar bausmių. Atotrūkis tarp M.Verstappeno ir V.Botto – beveik 5 sekundės. Kiekviename rate lenktynių lyderis yra greitesnis nei antroje vietoje esantis sportininkas.
13/71
S.Vettelis elgiasi ryžtingai ir pamažu kopia aukštyn. Viename posūkių vokietis kiek pasistumdydamas aplenkė Felipe'ą Massą, atstovaujantį „Williams Martini Racing“. Tiesa, S.Vettelis tuoj aplenkęs varžovą ir pakilęs į 15-ąją vietą neslėpė pykčio: „Rimtai? Mes čia susirinkome stumdytis už trasos ribų?“
15/71
„Haas F1 Team“ pilotui Romainui Grosjeanui skirta 5 sekundžių bauda už tai, kad šis išvažiavo iš trasos ribų ir taip pelnė pranašumą.
16/71
S.Vettelis aplenkė Pierre'ą Gasly, atstovaujantį „Scuderia Toro Rosso“ komandos pilotą. Pakilo į 14-ąją vietą. Atotrūkį nuo S.Vettelio mažina ir L.Hamiltonas, kuris iki šiol važiavo gana laisvoje trasoje, tačiau pagaliau prisivijo lėtesnius varžovus ir dabar turės pradėti juos lenkti.
18/71
Vidine trajektorija S.Vettelis sugebėjo įveikti R.Grosjeaną ir pakilo į 13-ąją varžybų vietą.
19/71
Į techninę zoną grįžo Sergio Perezas, „Sahara Force India F1 Team“ komandos pilotas, šitaip leidęs suomiui Kimi Raikkonenui, „Scuderia Ferrari“ pilotui pakilti į 5-ąją vietą.
22/71
L.Hamiltonas skundžiasi, kad niekaip nepavyksta aplenkti Carloso Sainzo, „Renault Sport Formula One Team“ komandos piloto. Tačiau neįtikėtina tai, kad lenktyniu lyderiu tapęs M.Verstappenas prisivijo visu ratu L.Hamiltoną ir šiam mojuojama žydra vėliava, liepiančia praleisti lyderį.
„Negaliu patikėti, kad tenka tai matyti“, – sako L.Hamiltonas.
S.Vettelis kyla toliau aukštyn – jis 12-oje vietoje.
25/71
Panašu, kad kol kas viskas, ką daro L.Hamiltonas – praleidinėja varžovus, mat jau ir komandos bičiulis V.Bottas visu ratu aplenkė čepionato lyderį.
26/71
Lenktynės baigtos Nico Hulkenbergui, „Renault Sport Formula One Team“ komandos pilotui. Technikai liepia pilotui stabdyti bolidą ir išlipti lauk per bolido nosį, mat šis – „nesaugus“.
27/71
Įtempta kova tarp 10-oje vietoje esančio S.Vettelio ir 9 vietoje esančio Fernando Alonso, „McLaren Honda“ komandos piloto. Skirtumai tarp jų – kelios sekundės dalys.
28/71
Pagaliau L.Hamiltonas įveikė C.Sainzą. Jis inžinieriams kalba, jog važiuojant taip arti varžovų gali būti, kad padangos neišlaikys iki lenktynių pabaigos. Visgi inžinieriai šį ramina, kad turi kitų sprendimų.
30/71
F.Alonso ir S.Vetteliui iš kelio pasitraukia Marcusas Ericssonas, „Sauber F1 Team“ pilotas. Atitinkamai abu pilotai pakyla į 8-ąją ir 9-ąją vietas. L.Hamiltonas pakyla į 16-ąją vietą.
31/71
S.Vettelis išsiveržia į 8-ąją vietą: išnaudojęs greitesnio bolido privalumus aplenkia F.Alonso.
32/71
Gaisras trasoje ir geltonos vėliavos! Brendonas Hartley'us iš „Scuderia Toro Rosso“ stoja šone ir šoka lauk iš bolido, mat atvira liepsna dega variklis. Proga pasinaudoja visi tie, kurie tempė laiką iki sustojimo. Pavyzdžiui, M.Verstappenas ir L.Hamiltonas, K.Raikkonenas keičiasi padangas.
33/71
„Ferrari“ pilotas S.Vettelis stoja techninėje zonoje ir keičiasi padangas į ultra minkštas, violetines.
36/71
L.Hamiltonas pakyla į 15-ąją vietą aplenkęs R.Grosjeaną.
38/71
S.Vettelis aplenkęs Keviną Magnusseną iš „Haas F1 Team“ pakyla į 7-ąją vietą. L.Hamiltonas tuo metu – į 14-ąją vietą.
39/71
M.Verstappenas didina atotrūkį nuo konkurentų. Tarp jo ir antroje vietoje esančio V.Botto – 10 sekundžių atotrūkis.
41/71
Iš „Red Bull Racing“ techninės zonos atskrieja paliepimas M.Verstappenui taupyti techniką ir neskubėti į priekį, užtenka palaikyti tokį patį atotrūkį tarp jo ir antroje vietoje esančio V.Botto. Sportininkas sutinka ir patikina, kad „laikysiuos lengvesnio tempo“. Visgi po kelių akimirkų iš techninės zonos jam atskrieja pastaba, kad savo pažado sportininkas nesilaiko – jo ratas toks pats greitas kaip ir ankstesnis. M.Verstappenui belieka atsiprašyti ir atleisti akceleratorių.
43/71
L.Hamiltonas pasiveja P.Gasly ir aplenkia šį, pakyla į 13-ąją vietą. Trečioje vietoje, 23 sekundėm atsilikdamas nuo V.Botto, dar vienas „Ferrari“ pilotas K.Raikkonenas.
46/71
L.Hamiltonas lenkia dar kartą ir pakyla į 12-ąją vietą. Komanda įvertindama tempą prognozuoja 8-ąją vietą varžybų pabaigoje.
51/71
S.Vettelis atakuoja dar kartą ir aplenkia Sergio Perezą. Vokietis, atstovaujantis „Ferrari“ komandą, pakyla į 6-ąją vietą. S.Perezas likus 20-iai ratų iki finišo stoja techninėje zonoje keisti padangų. Trasoje vyrauja lenktynininkai, važiuojantys raudonomis padangomis.
53/71
Šįkart atakuoja L.Hamiltonas. „Mercedes“ komandos pilotas pakyla į 11-ąją vietą.
54/71
Inirtinga „Ferrari“ ataka – S.Vettelis aplenkia pernelyg nesipriešinantį Lance'ą Strollą, „Williams Martini Racing“ komandos pilotą, ir pakyla į 5-ąją vietą. Priekyje – Estebanas Oconas, „Sahara Force India F1 Team“ pilotas.
57/71
L.Hamiltonas pradeda nerimauti: į techninę zoną skrieja jo klausimas apie tai, kurioje vietoje šis turėtų finišuoti, kad išsaugotų savo čempiono titulą, taip pat teiraujasi, ar S.Vetteliui yra šansas finišuoti antroje vietoje. Komanda sportininką ramina: „Tai neįmanoma“. Taip pat, aplenkęs F.Massą, L.Hamiltonas kyla į 10-ąją vietą.
59/71
S.Vettelis įveikė E.Oconą, pakilo į 4-ąją vietą. Trečioje vietoje – jo komandos bičiulis K.Raikkonenas, tačiau iki jo S.Vetteliui – 24 sekundės.
61/71
Iš lenktynių pasitraukia M.Ericssonas, „Sauber“ komandos pilotas, kurio bolido variklis užsiliepsnojo.
62/71
Antrasis „Renault“ komandos pilotas pasitraukia iš kovos. Šįkart su techniniais sunkumais susiduria C.Sainzas.
65/71
Panašu, kad M.Verstappenas neįsiklausė į komandos paliepimus – dar vienas jo greičiausias ratas šiandien.
69/71
L.Hamiltonas šiaip ne taip įveikia nirčiai besigynusį F.Alonso. Keliuose posūkiuose tarp šių sportininkų virė aktyvi kova, tačiau L.Hamiltonui pavyko įveikti ispaną.
70/71
M.Verstappenas nepalikęs jokių vilčių varžovams. Antroje vietoje likęs V.Bottas atsilieka nuo jo 20 sekundžių, dar toliau – K.Raikkonenas, už kurio – antrasis „Ferrari“ pilotas S.Vettelis.
71/71
Nepaisant to, kad pirmasis šiame etape finišavo M.Verstappenas, pelnęs savo antrąją pergalę šiemet, čempiono titulą ketvirtąjį kartą savo karjeroje išsikovojo L.Hamiltonas. S.Vettelis, buvęs arčiausiai po L.Hamiltono kovoje dėl čempiono titulo, dėl pergalės turės kovoti jau kitąmet.
„Ačiū visiems, komanda. Tai, ką padarėte per pastaruosius mėnesius, yra nuostabu. Ačiū jums!“ – tokiais žodžiais ketvirtąjį kartą tapęs čempionu L.Hamiltonas pasveikino savo komandą.
Tokios pergalės nesitikėjo
„Tai tikrai nebuvo tokios lenktynės, apie kurias svajojau – kai tu esi 40 sekundžių už kažko. Visgi esu dėkingas už tai“, – pabrėžė čempionas.
Tai pirmoji tokia – finišuojant rikiuotės viduryje – L.Hamiltono pergalė „Formulės 1“ istorijoje.
M.Verstappenas juokėsi, kad šis etapas jam buvo itin lengvas, mat tai, ką reikėjo, jis padarė dar starte, kai abu lyderiai susistumdė.
Antroje vietoje finišavo Valtteris Bottas, trečiasis – „Ferrari“ pilotas K. Raikkonenas.
