Latvalos/Anttilos ekipažui pergalė yra antroji karjeroje – iki šiol jie buvo nugalėję 2008-ųjų Švedijos ralyje. Likus vos trims greičio ruožams (GR) iki Sardinijos ralio pabaigos „Ford“ atstovų pagrindiniu rūpesčiu buvo įveikti likusius kilometrus be incidentų bei gedimų ir pasiekti taip geidžiamas 1 ir 2 vietas. Neatsitiktinai todėl likusiuose ruožuose tiek Latvala/Anttila, tiek Mikko Hirvonenas su Jarmo Lehtinenu nebuvo patys greičiausi, tačiau per daug ir neatsiliko.
GR 15 į trečiąją vietą pakilo S.Loebas su D.Elena, greitame 19,31 kilometro ilgio ruože įveikę daug mačiusia technika važiavusius Petterį Solbergą su Philu Millsu. Petteris dar prieš startą buvo pesimistiškas ir teigė, kad tikriausiai praras trapią iki tol turėtą persvarą prieš penkiskart pasaulio čempionus.
Nors prieš šį ruožą komandos spaudė organizatorius prailginti laiko intervalus tarp startuojančių ekipažų dėl gausybės dulkių, kurios kėlė aibę problemų ankstesniuose sekmadienio važiavimuose, automobiliai vis vien startavo kas 2 minutes, o kaip vėliau pasirodė – dulkės jau nebekėlė tiek problemų.
Čia daugiau nei pusantros minutės ruožo nugalėtojui pralošė Dani Sordo bei Marcas Marti iš „Citroen“. Su sugedusiu turbokompresoriumi lenktynininkai ir negalėjo daug tikėtis, tačiau važiavo, vildamiesi, kad turės progą iškovoti bent tašką gamintojų įskaitoje.
Iki GR 16 daugelis spėliojo ar „Ford“ ekipa nepanaudos komandinės taktikos, kad į priekį būtų praleisti geresnę poziciją čempionato įskaitoje užimantys M.Hirvonenas su J.Lehtnenu. Tačiau būtent šiuo momentu ekipa užtikrino, kad jokių nurodymų lenktynininkams neduos ir, pasielgdama išties garbingai savo lenktynininkų bei gerbėjų atžvilgiu, leido nugalėti nuo pat ralio starto priekyje važiavusiems Latvalai ir Anttilai.
M.Hirvonenas prieš paskutiniojo ralio greičio ruožo startą buvo ramus ir tikino, kad planavo čia būti antras, o šansus nugalėti prarado šios dienos rytą, kuomet kaip ir kiti, startavę ne pirmieji, paskendo dulkių uždangoje.
Po GR 17 finišo tapo aišku, kad ralio nugalėtojais tapo Latvalos/Anttilos ekipažas. Šiemet nemažai lemtingų klaidų padariusio Jari-Matti reputacijai pergalė tokiomis sudėtingomis sąlygomis vykusiame ralyje buvo dideliu pliusu. Prieš daugiau nei metus, dabar jau 24-erių sulaukęs suomis J.M.Latvala tapo jauniausiu pilotu, laimėjusiu WRC etapą, o tai buvo antroji pergalė jo bei šturmano M.Anttilos karjeroje.
Vos finišavęs Jari-Matti, neslėpdamas džiaugsmo, iššoko iš automobilio ir pabučiavo jo kapotą. Suomis taip pat dėkojo komandos vadovui, leidusiam jam finišuoti priešakyje. Antras likęs M.Hirvonenas iškart po GR 17 finišo pasveikino savo tautietį ir juokavo, kad tikriausiai antroji vieta yra jo dalia.
S.Loebas išliko įprastai santūrus ir teigė, kad džiaugiasi, jog šis sunkus ralis pagaliau baigėsi. Prancūzo teigimu, jie prarado Mikko bei Jarmo tik du taškus, todėl ne tik išlaiko lyderystę čempionate, tačiau ir daug neprarado. Kaip bebūtų, nesėkmės Loebui/Elenai nesibaigė ir po finišo: varžybų komisarai sprendė ar GR 11 žaibo greičiu pasikeitę ratą viduryje greičio ruožo lenktynininkai paisė taisyklių. Paaiškėjus, jog besiruošiant keisti ratą, ekipažo šturmanas atsisegė saugos diržus automobiliui dar nesustojus, lenktynininkai buvo nubausti 2 minučių laiko bauda ir nukrito vien pozicija žemiau.
Taigi, treti Sardinijoje liko P.Solbergas ir Ph.Millsas. Petteris visą savaitgalį kentėjo nuo įprastinių technikos nesklandumų – karštuose etapuose nuolat perkaista jo 2006-ųjų laidos „Citroen Xsara WRC“ variklis.
Puikiai nusiteikęs penktoje pozicijoje finišavo Rusijos lenktynininkas Evgenijus Novikovas, kuriam šis rezultatas debiutiniame sezone WRC automobiliu buvo geriausias pasiekimas. „Citroen Junior“ atstovaujantis 18 metų amžiaus lenktynininkas, tituluojamas būsimuoju pasaulio čempionu, ir pats buvo labai optimistiškas.
E.Novikovas džiaugėsi, kad Sardinijos ralis jam ir jo šturmanui Dale'ui Moscatui praėjo sklandžiai ir minėjo, jog kitąmet norėtų atstovauti „Citroen“ ekipai bei tapti pasaulio čempionu. Ar ruso svajonėms bus lemta išsipildyti parodys tik laikas bei jo paties demonstruojami rezultatai ateityje.
Visus etapo Sardinijoje rezultatus rasite paspaudę čia.
