„Žaisti su Lietuva yra svajonė. Tai komanda, kuri žaidžia puikiai, o krepšinis yra visas jų gyvenimas. Ar galite įsivaizduoti, kiek daug talentingų aukštaūgių jie turi?, – spaudos konferencijoje į vieno Italijos žurnalisto užduotą klausimą atsakė Italijos komandos vyr.treneris Simone Pianigiani.
Bet į būsimą ketvirtfinalio akistatą su Lietuva mūsų varžovai nežiūri baimės kupinomis akimis. Italijos rinktinės nariai, kalbėdami su žiniasklaida, pademonstravo nuoširdžią pagarbą mūsų komandai, bet tuo pačiu ir ryžtą tęsti sensacingą žygį šiame Europos čempionate.
Italijos žiniasklaida garsiai skelbė, kad jų krepšinio rinktinė pranoko pati save. Pralaimėjusi visus šešis draugiškus mačus Europos čempionato išvakarėse, ji susikūrė nevykėlės, kuri neturi jokių pretenzijų, įvaizdį. Bet Slovėnijoje žaidžia kita Italija: grupėje pasiektos keturios pergalės iš keturių galimų, o antrajame etape nugalėti ir Europos čempionai ispanai.
„Mano žaidėjams reikėjo šios pergalės, jie jos nusipelnė, nes žaidė puikiai. Kovojo iki galo. Nebe pirmą kartą. Įveikėme vieną stipriausių Europos čempionato komandų“, – džiūgavo Italijos strategas.
„Dar prieš kelis metus mano žaidėjai tokias rungtynes žiūrėjo per televizorių. Italija sugrįžo tarp geriausių komandų“, – dėstė iškalbingasis toskanietis.
„Žaidėme prieš turbūt geriausią komandą šiame čempionate. Džiaugiuosi, kad nepalūžome, kai atsilikome dideliu skirtumu, kovojome iki galo. Taip pat turime žaisti ir prieš Lietuvą. Tai tikrai labai gera komanda, tačiau mums nebuvo jokio skirtumo prieš ką kovoti ketvirtfinalyje – lietuvius ar serbus. Lietuviai – dideli, talentingi, stiprūs, bet mes kausimės, taip, kaip kovėmės su Ispanija. Iki pabaigos. Žinome, jei norime nugalėti, turėsime parodyti savo geriausią žaidimą“, – savo mintimis dalijosi ir Italijos rinktinės puolėjas Pietro Aradori.
„Tai bus tik vienos rungtynės. Turėsime rungtyniauti su didele energija, didele motyvacija. Mes pasirengę ir labai norime laimėti. Lietuva – puiki komanda, kurioje rungtyniauja Jonas Valančiūnas, Donatas Motiejūnas, Darjušas Lavrinovičius. Mačas truks 40 minučių ir mes galime laimėti“, – sakė Andrea Cinciarini.
 |
| Jose Calderonas |
Paskutinį rimtą trofėjų Italija iškovojo 2004 metais, kai Atėnų olimpinių žaidynių pusfinalyje palaužė Lietuvą 100:91, tačiau finale nusileido Argentinai 69:84 ir iškovojo olimpiados sidabrą.
Pasaulio krepšinio čempionatuose italai dalyvavo 8 kartus, tačiau nė karto nesugebėjo užlipti ant nugalėtojų pakylos. Pastarąjį kartą Italijos rinktinė planetos pirmenybėse kovojo 2006-iais metais ir Japonijoje liko devinta.
Tuo tarpu Europos čempionatuose italai žibėjo prieš 14 ir 30 metų, o jų sėkmės valstybe būtų galima vadinti tik Prancūziją: tiek 1983 metais vykusiose pirmenybėse, tiek ir 1999-aisiais jie pasidabino auksu.
Po ketverių metų, 2003-iais Švedijoje, kai Lietuva tapo čempione, Italija buvo trečia. Po to šios valstybės komanda nebuvo tarp favoritų ar net tapdavo autsaidere. Lietuvoje vykusiame Europos čempionate italai tenkinosi 20 vieta.
Šiemet lietuviai kovojo su italais ir „Akropolio“ taurės turnyro mače ir nušlavė Italiją 79:63 (17:16, 21:16, 22:17, 19:14).
