Labiausiai Belgijos ekipos pergale džiaugėsi Ukrainos rinktinė, kuriai net nereikėjo dėl jos kautis su Lietuvos komanda.
Prieš šios dienos akistatas E grupėje latviai turėjo vieną laimėjimą ir sėkmės atveju taškai būtų pasivijusi Ukrainos ekipą, kurios sąskaitoje buvo dvi įskaitinės pergalės. Jei šiandien Ukraina būtų nusileidusi lietuviams, į ketvirtfinalį prasimuštų latviai, nes pastarieji antrame varžybų etape sutriuškino ukrainiečius 85:51. Tačiau toks scenarijus būtų, jei latviai nurungtų didelių ambicijų neturėjusius belgus.
Nepriklausomai nuo šios dienos mačų, jau ankščiau teisę varžytis atkrintamuosiuose mačuose iškovojo Lietuvos, Serbijos ir Prancūzijos rinktinės.
Nors prieš rungtynės Latvijos ekipos strategas Ainaras Bagatskis aiškino, kad jo ekipa bandys nepasiduoti mintims, jog belgai atiduos pergalę be kovos, o savo rinktinės žaidėjus rengs apgalvotam bei kokybiškam krepšiniui, viskas įvyko atvirkščiai. Ir labai skausmingai.
Latvijos krepšininkai žaidė kaustomi jaudulio, pastoviai žvilgčiojo į švieslentę, darė elementarias klaidas ir tragiškai nepataikė. Tuo tarpu savo malonumui paskutinį mačą Europos čempionate žaidę belgai sugebėjo užkurti pirtį „braliukams“ ir privertė juos taipmpat vykti namo.
Belgai jau rungtynių pradžioje išsiveržė į priekį 9:2 ir tik didelių pastangų dėka Latvijos krepšininkai išlygino rezultatą 9:9, o kėlinį laimėjo vieno taško skirtumu 15:14.
Tačiau didžiausios problemos latvių laukė per kitas 30 minučių. Belgai antrame ketvirtyje vėl atitrūko 23:18 ir mūsų šalies kaimynams teko visą kėlinį vytis, kad po dviejų ketvirčių švieslentėje degtų 32:32.
Nervų karas vyko ir po didžiosios pertraukos – belgai pabėgdavo 2-6 taškų skirtumu ir latviams tekdavo plušėti, kad pasivytų. Ketvirtojo ketvirčio 3 min. Belgijos krepšininkai, po J.Tabu tritaškio, pirmavo 53:46 ir A.Bagatskis per minutės pertraukėlę žaidėjams nurodė kilti lemiamam šturmui.
Tragiškai tritaškius per 35 minutes metę latviai – įsūdė tik 4 tolimus metimus iš 23, vis tiek bandė pataikyti iš toli ir po Rihardo Kuksiko tritaškio šūvio bei Rolando Freimanio dėjimo latviai 6 min. beveik prisivijo varžovus 55:53. Tačiau ramūs belgai nesirengė pasiduoti.
Po iš eilės pramestų trijų tritaškių paskutinę kėlinio minutę latviai vis dėlto sumažino skirtumą iki 56:57. Likus kovoti 50 sek. jie nepataikė iš po krepšio, o po 12 sekundžių belgai puolime nesugraibė kamuolio.
Tad išgelbėti mačą bei turėti šiokius tokius šansus žaisti čempionato ketvirtfinalyje latviai turėjo 38 sekundes.
Tačiau Janis Blūmas nepataikė dvitaškio metimo, o likus žaisti 8 sek. kamuolį į krepšį įkrovė S.Massotas – 59:56. Lemiamas tritaškis latviams ir vėl neįkrito, belgai pataikė vieną mestą baudos metimą ir triumfavo 60:56.
Latviai šiandien atakavo vos 29 proc. taiklumu, o labiausiai „pasižymėjo“ K.Janičenokas ir J.Blūmas: abu metė po 9 metimus ir pataikė po vieną. Šiandien „neveikė“ ir jų pagrindinis ginklas – tolimi metimai. Latvijos krepšininkai iššovė 29 šūvius, tačiau vos 5 pasiekė tikslą. Tiek pat įmetė ir belgai, tačiau jie bandė 13 kartų.
"Nieko nepataikėme – kaip galima laimėti... Kai žaidėjai nepataiko, vadinasi, treneris blogas. Kaip įvertinčiau savo ekipos pasirodymą? Iki rungtynių su belgais atrodėme neblogai, dabar visi mus kals prie kryžiaus, kad netapome Europos čempionais. Taip jau yra tame gyvenime: tu kažką nuskriaudi, prieš tave kažkas laimi. Ar nestrauksiu iš Latvijos rinktinės trenerio posto? O ko man trauktis – juk pasibaigė mano kontraktas su Latvijos krepšinio federacija. Turėjau ketverių metų sutartį ir ji po šių čempionato rungtynių su belgais baigėsi", – neliksmai šmaikštavo latvių treneris A.Bagatskis.
Latvija: R.Freimanis 10,D.Bertanis 9, M.Mejeris ir J.Strelniekas po 7.
Belgija: S.Massotas 14, W.Mukubu 13, A.Hervelle 10.
