Pirmosios 24 sekundės nuteikia optimistiškai – prieš geležinės gynybos gniaužtus kroatai buvo bejėgiai. Plojimai. Bare esantiems kovoti su kroatais daug lengviau nei aistruoliams Slovėnijoje, į kurią atvyko daugiau nei du tūkstančiai raudonai baltų.
Krepšininkai ne vieninteliai, kuriems tenka sunkiai dirbti. „Kava, degtinė, trauktinė, su kortele eik pas padavėją“, – skamba prie baro. Kad nieko netrūktų sirgaliams rūpinasi padavėjai, barmenai karts nuo karto atsisukdami ir į televizorių ekranus. Jono Mačiulio tritaškis, lyginantis rezultatą, trumpam sustabdo maisto tiekimo procesą.
Pašėlusi pasiutpolkė prie vidurio linijos, rezultatas vis dar lygus. Lino Kleizos taraniškas dėjimas patikrina, ar lankai Liublianoje pritvirtinti kokybiškais varžtais. Aikštelės ploto nepakanka Kroatijos rinktinės aukštaūgiui, kurio lastas tarsi prilimpa prie užribio linijos.
Pirmojo kėlinio pabaigoje kroatai nesusitvarko su nervais. Linas Kleiza pelno pusę komandos taškų – 12.
Antrasis prasideda vaikino su ryklio tatuiruote pražanga – Roberto Javtoko ranka kyla į viršų, piešiniu ant rankos grožisi ir „Stars and legends“ esančios merginos. Linas Kleiza. Linas Kleiza. Linas Kleiza. Nieko niekam aiškinti daugiau nereikia.
„Jonai, Jonai, Jonai“, – tarsi seną lietuvišką sutartinę nusivylę pražanga traukia sirgaliai. Rezultatas lygus. Kroatai atsitiesa. Raudonai balti arenoje patikrina garso matuoklių kokybę. Esant kurtinančiam kroatų švilpimui prie baro į savo ledinį guolį keliauja butelis šampano. Kažkas neabejoja pergale. Abejoti neleidžia ir plastiškas Jono Valančiūno prisitraukimas ant varžovų lanko. „Kiek reikėjo Jums mokykloje padaryti atsispaudimų, kad gautumė dešimtuką?“, – teiraujasi draugo pagyvenęs vyras. J. Valančiūnas parodo, kad gali ir daugiau. Tikslus jo blokas.
Mantas Kalnietis su J. Valančiūnu nusprendžia sužaisti tinklinio partiją. Padavimas sėkmingas – du taškai. Baigėsi du kėliniai. Persvara trapi. Vis dar lyja.
Jonas Mačiulis į naktį netempia. Tolimas metimas iš toli. Persvara – šeši taškai. Atakuojant lietuviams – mirtina tyla. Laukimas didina įtampą. Tylą nutraukia prie taškų medžioklės prisijungęs brolis. Laimei, aikštelė vėl per siaura kroatų gynėjui, o J. Mačiulis šiandien nusiteikęs rimtai. Taškai. „Nebemiega ant žemės kamuoliai. Nebetyli sirgaliai“, – nuotaika minutės pertraukėlės metu pasikeičia akimirksniu. O kur dar Petro Gražulio „Už Lietuvą, vyrai“.
Rekordinė persvara – 14 taškų. „Jei laimėsime, kada rytoj į darbą?“, – diskutuoja už baro plušantys darbuotojai. Kreivi Luka Zoričiaus baudos metimai prajuokina bare šėlstančius vaikus ir padaro kokteilius plakančio barmeno darbą pakėlus rankas prasmingu. „Vėl švieski man vėl“, – visus iš vietų pertraukėlės metu pakelia pop legenda.
Netaiklus Renaldo Seibučio metimas iš vidurio aikštės ir plojimai už nuostabų kėlinį. Persvara solidi. Lauke vis dar kapsi lietaus lašai...
Paskutiniame kėlinyje, sužaidus tris minutes, lietuviai pirmauja 20 taškų. Po nesportinės varžovų lyderio pražangos dirbantiems už baro prireikia ledo. Žėrintys ledo kibirai, sulaukę savo šeimininkų, iškeliauja į kelionę, iš kurios jau nesugrįš. Sukryžiuotos lietuvių įžaidėjo rankos reikalauja pertraukos, atsipūsti.
Kroatijos rinktinės žaidėjai trumpam iškeliauja į JAV, kur bandys laimėti bent jau amerikietiško futbolo supertaurę. Taiklus lietuvių metimas nuo lentos – atsakas į grubų žaidimą.
Lieka 134 sekundės. Plius devyniolika. Plojimai nesiliaus iki pat galo. Mėgstantiems tylą – čia ne vieta.
Pergalė. Finalas. Lietus liaujasi.
