Mače su naujazelandiečiais J.Mačiulis įmetė tik 5 taškus, tačiau būtent jo tritaškis baigiantis rungtynėms lėmė Lietuvos spurtą. Prieš tai buvo sunkus krepšininkui momentas – jau pirmojo kėlinio pradžioje varžovai alkūne trenkė J.Mačiuliui į akį, pasipylė kraujas, ir medikai keliomis siūlėmis jam susiuvo antakį.
Lietuviai sunkiai su Naująja Zelandija žaidė ir kontroliniame mače Kaune rugpjūčio 17 dieną – ir ten mūsų krepšininkai tik akistatos pabaigoje įvekė Naująją Zelandiją 85:79.
Mes buvome šiandien aukštesni, greitesni, stipresni už varžovą.
– Ar tikėjotės tokio pasipriešinimo? Juk jūs grupėje buvote pirmi, o jie – ketvirti.
– Žinoma. Mes galvojome, kad jie kibs mums į atlapus, ir tą paskutinėmis rungtynių minutėmis jie ir padarė. Jie suaktyvino gynybą ir kovojo ant baudos ribos, pradėjo užtvaras statyti – matėte, kaip Simą Jasaitį nunešė. Taigi jie tikrai nesirengė pasiduoti, bet mes puolime turėjome daugiau ginklų, mes aukštesni, turėjome persvarą po krepšiu. Buvome greitesni, stipresni. Gerai, kad rungtynės baigėsi taip, kaip norėjome.
– Ar sunku sugrįžti į aikštę po to, kai gavote traumą ir buvote priverstas beveik du kėlinius sėdėti?
– Aišku, kad sunku. Juolab, kad ta trauma akį uždengė (juokiasi). Su regėjimu buvo ne kažkas, bet eini... Kas galėjo, tas ėjo kovoti. Jei treneris pasakė, reikia eiti...
– Pataikėte labai svarbų tritaškį, padėjusį rungtynių pabaigoje atitrūkti 5 taškais. Žinojote, kad mesite? Nebijojote?
Stovi veidu į krepšį – tai ką, kitą pakišinėsi? Jonui Valančiūnui po krepšiu perduoti kamuolį? Juk laikas bėga...
– Mūsų atakai buvo likusios 4 sekundės. Ką jau ten beprikursi, nieko nepadarysi... Stovi veidu į krepšį – tai ką, kitą pakišinėsi? Jonui Valančiūnui po krepšiu perduoti kamuolį? Juk laikas bėga.
Tikrai nenorėjau pakišinėti kito ekipos nario po tanku ir nusimesti atsakomybę. Ten reikėjo mesti – nieko kito nebuvo įmanoma daryti. Gerai viskas baigėsi – įkrito.
– Sunkiai po susidūrimo atsikėlęs S.Jasaitis atsidūrė ligoninėje, jūs su susiūtu antakiu sėdėjote. Naujosios Zelandijos ekipa žaidė kaip regbininkai?
– Tikrai ne. Nusiskundimų tikrai nėra – grupėje buvo kur kas blogiau. Čia ir teisėjai neleido šiurkščiai kovoti. Čia buvo tikras krepšinis.
– Ką galėtumėte pasakyti apie Jono Valančiūno žaidimą?
– O ko jūs iš jo tikitės? Jis sužaidė labai gerai. Mes džiaugiamės. Girti dar ne laikas. Kai būsime Madride, va, tada galėsime vienas kitą girti.
