Turnyras vyks futbolo lygose taikomu formatu, kuris apims galimybę palikti į aukštesnę pakopą ir kritimą žemyn.
Nors tiksli varžybų sistema dar nėra patvirtinta, UEFA planuoja suskaidyti 54 šalis nares į 4 grupes pagal surinktus reitingo taškus. Būsimos lygos idėjos autoriai, siekdami paskatinti rinktines, siūlo geriausiai pasirodžiusioms komandoms suteikti galimybę kilti į aukštesnę grupę ar net suteikti kelialapį į finalinį Europos čempionato etapą.
Nacionalinių rinktinių varžybų komiteto pirmininkas Wolfgangas Niersbachas tvirtina, kad taip siekiama pakelti susidomėjimą tarpvalstybinėmis rungtynėmis: „Visos UEFA narės pritarė naujo turnyro idėjai. Tai didelis žingsnis į priekį populiarinant nacionalinių rinktinių varžybas Europoje ir tikimės, kad sirgaliai teigiamai reaguos į naująjį formatą.“
Perėjimas prie Nacijų lygos varžybų turėtų įvykti 2018-ųjų metų rudenį, kai prasidės atrankos varžybos į 2020 metų Europos futbolo čempionatą. Pranešama, kad geriausiai rudenį pasirodžiusios rinktinės kitų metų pradžioje žaistų tarpusavyje.
UEFA generalinis sekretorius Gianni Infantino aiškino, kad naująja sistema siekiama įnešti daugiau aiškumo draugiškų rungtynių kalendoriuje: „Yra valstybių, su kuriomis visi nori žaisti, ir yra tokių, kurioms surasti priešininką nėra paprasta. Todėl sugalvojome naują formatą, kuris padės išspręsti tokias bėdas – tai Nacijų lygos varžybos.“
Būsimasis turnyras yra viena iš UEFA prezidento Michelio Platini parengtų reformų. Anksčiau prancūzas paskelbė, kad 2020-ųjų metų Europos futbolo čempionatas, minint turnyro 60-etį, vyks daugelyje senojo žemyno valstybių.
