Šeštadienis
14:30 „Leicester City“ – „Stoke City“
Futbolo savaitgalis startuoja Lesteryje, kur pastarųjų trejų rungtynių nelaimėję šeimininkai susitiks su irgi pergalės skonio per tris pastaruosius turus nepatyrusiu „Stoke City“. Svečiams pergalė išties reikalinga, nes kol kas užimama vos 19-oji vieta.
Jei iki sezono pabaigos situacija nepasikeis, klubas, garsėjantis sudėtingomis žaidimo sąlygomis stadione, keliaus į „Championship“. Kita vertus, porą iš eilės pergalių „Stoke City“ galėtų kilstelėti net į pirmąjį dešimtuką – komandos apatinėje lentelės dalyje itin susigrūdusios.
Turėtų būti įdomi žiūrovų reakcija į greičiausiai rungtyniausiantį Riyadą Mahrezą, kuris sausį, regis, desperatiškai stengėsi palikti „Leicester City“, o išgirdęs neigiamą klubo vadovų atsakymą paskelbė savotišką protestą ir ėmė ignoruoti ekipos treniruotes. Ar alžyrietis bus nušvilptas?
17:00 „Bournemouth“ – „Newcastle United“
„Bournemouth“ šiuo metu rikiuojasi 10-ojoje, o Rafos Benitezo – 13-ojoje vietoje, tačiau bent jau „Newcastle United“ nuo iškritimo zonos skiria tik du taškai. Aišku, šio klubo futbolininkai dabar pakylėti – praėjusiame ture įveiktas ne bet kas, o „Manchester United“.
Šiaurės Anglijos ekipa nepralaimėjo jau trejų rungtynių iš eilės, tad tikėsis sėkmės ir Bornmute – juolab kad taškų išvykose komanda iškovojo jau keturis mačus paeiliui.
Savo ruožtu „Bournemouth“ su 31 tašku gal ir jaučiasi pakankamai saugiai, tačiau Eddie Howe'ui tikrai turėjo kilti klausimų dėl prasto komandos žaidimo susitikime su „Huddersfield Town“ (1:4).
17:00 „Brighton & Hove Albion“ – „Swansea City“
Dar svarbesnis susitikimas laukia „Brighton“ ir „Swansea City“ ekipų – abi jas turnyro lentelėje skiria vos taškas, tad pergalė gerokai kilstelėtų kurį nors klubą į viršų.
Geresnėje situacijoje šiuo metu tikriausiai yra komanda iš Velso. Sezoną „Swansea City“ pradėjo tragiškai, bet naujasis treneris Carlosas Carvalhalis pastatė ekipą ant kojų – pastarosiomis savaitėmis buvo įveikti „Liverpool“, Londono „Arsenal“ ir „Burnley“ klubai, o FA taurėje net 8:1 sutriuškintas „Notts County“.
Gal ir netikėta, tačiau šis mačas už Lamanšo sąsiaurio laikomas klasikiniu – abu klubai ar aukščiausiame, ar žemesniuose lygiuose pešasi dar nuo praėjusio amžiaus trečiojo dešimtmečio.
17:00 „Burnley“ – „Southampton“
Dviejų savaičių pertrauka „Burnley“ atėjo pačiu laiku – Seanas Dyche'as iki šiol vertas tik pagyrimų, tačiau jo vadovaujamas klubas visuose turnyruose nelaimėjo jau 11 mačų iš eilės. Iškovotos penkerios lygiosios ir šešissyk nusileista varžovams.
Aišku, prieš tai bent jau lygoje „Burnley“ susikrovė tokią atsargą, kad net dabar lentelėje žengia septintas. Apie prasibrovimą į UEFA turnyrus kalbėti naivoka, bet finišas pirmajame dešimtuke labiau nei įmanomas.
Savo ruožtu „Southampton“ jau dabar yra atsidūręs iškritimo zonoje. Tiesa, treneris Mauricio Pellegrino po pergalės FA taurėje prieš „West Bromwich Albion“ (2:1) džiaugėsi ir tikėjosi, kad tai taps atsitiesimo pradžia.
17:00 „Liverpool“ – Londono „West Ham United“
Ilgas savaites su iškritimo zona flirtavę „plaktukai“ net gana nepastebimai pasiekė 30 taškų ir šiuo metu lentelėje užima palyginti aukštą 12-ąją vietą. Kita vertus, nuo tos pačios zonos ekipą teskiria keturi taškai, tad saugiai Davidas Moyesas jaustis dar negali.
Negalės turbūt ir po šeštadienio mačo, mat su „Liverpool“ susitinkama išvykoje – „Anfield“ stadione „raudonieji“ šį sezoną „Premier“ lygoje dar nepralaimėjo. Be to, Jurgenas Kloppas puikiai žino, kad pergalė leistų komandai bent parai pakilti į antrąją vietą čempionate.
Aišku, „West Ham“ įkvėpimo galėtų pasisemti iš „West Bromwich Albion“ ekipos. Lygos autsaideris neseniai būtent „Anfield“ stadione išmetė „Liverpool“ iš FA taurės varžybų, nors šeimininkai žaidė pagrindine sudėtimi.
Yra ir dar vienas svečiams palankus faktas: Liverpulio ekipai „plaktukai“ svečiuose nepralaimėjo jau tris kartus iš eilės.
17:00 „West Bromwich Albion“ – „Huddersfield Town“
WBA gi turi kovoti ir stengdamasis pakilti iš pačios paskutiniosios, 20-osios, vietos turnyro lentelėje, ir spręsdamas vidines problemas.
Per trumpą treniruočių stovyklą Barselonoje keturi klubo žaidėjai – pats kapitonas Jonny Evansas, Garethas Barry, Jake'as Livermore'as ir Boazas Myhillas – įsigudrino prie greitojo maisto restorano pavogti taksi automobilį.
Futbolininkai išvengė bausmės Ispanijoje, tačiau namuose buvo nubausti, o iš J.Evanso FA taurės rungtynėms buvo atimtas kapitono raištis.
Tiesa, Alanas Pardew grąžino kapitono pareigas J.Evansui prieš itin svarbų mačą su „Huddersfield Town“. „Dievas moko mus atleisti“, – pareiškė treneris, regis, suprantantis, kad skandalą Barselonoje reikia kuo greičiau pamiršti.
19:30 „Watford“ – Liverpulio „Everton“
„Everton“ iš pavojingos zonos ištraukęs Samas Allardyce'as turi pagrindo džiaugtis, tačiau prieš mačą Votforde statistika šiam Liverpulio klubui nėra palanki: ekipa pralaimėjo ketverias pastarąsias rungtynes išvykoje.
Be to, strategui tenka sukti galvą, ką daryti su sausį komandą papildžiusiu naujoku – puolėju iš Turkijos Cenku Tosunu. Pasirodo, turkui Anglijoje sunku, nes šalta, o saloje kaip tik vėl žadama šalto oro banga.
„Kai nuolat merkia lietus, nėra taip, kad jis prie lietaus nepripratęs – pripratęs. Bet jam labai šalta“, – tokie tikslūs buvo S.Allardyce'o žodžiai, sugluminę „Everton“ aistruolius, kurie puikiai žino, kad geresnio oro didžiąją sezono dalį Anglijoje sulaukti naivu.
Sekmadienis
14:00 Londono „Crystal Palace“ – Londono „Tottenham Hotspur“
Tvarkaraštį po netikėtų lygiųjų FA taurės varžybose su „Rochdale“ pasitankinę „Spurs“ futbolininkai į Londono pietus vis dėlto vyksta spindėdami pasitikėjimu savimi.
Kadangi vėlesniame „Manchester United“ ir „Chelsea“ susitikime kažkuris klubas, o gal net abu, praras taškų, „Tottenham Hotspur“ turi progą pakilti į išsvajotąjį pirmąjį ketvertuką, kuris garantuos vietą kito sezono UEFA Čempionų lygos grupių turnyre.
Starto „Selhurst Park“ gali tikėtis ekipos naujokas Lucas Moura. Jis jau pasižymėjo mače su „Rochdale“, o atrakinti „Crystal Palace“ gynybą greičiausiai neturėtų būti baisiai sunku – šeimininkai per 27 pastaruosius Londono derbius vartus išsaugojo vos sykį.
16:05 „Manchester United“ – Londono „Chelsea“
Dvi pavardės: Jose Mourinho ir Antono Conte. Abu treneriai, regis, taip ir neužkasė karo kirvio po anksčiau šį sezoną kilusio neakivaizdinio kivirčo, tad būtent į strategus ir jų elgesį kryps milijonų žiūrovų akys.
Tiesa, jei dar neseniai buvo galima pagrįstai teigti, kad būtent portugalas suerzino italą, dabar jau ir „Man Utd“ nėra taip toli galimybės iškristi iš pirmojo ketvertuko – jei taip atsitiktų, kažin ar J.Mourinho išsilaikytų šioje prestižinėje darbo vietoje.
Artimiausi varžovai, žinoma, laukia lygiųjų. O apžvalgininkai spėlioja, kokią taktiką pasirinks abi komandos. Ar J.Mourinho žūtbūt reikalinga pergalė? Tikriausiai ne, tad tikėtinas gana atsargus žaidimas – toks kaip UEFA Čempionų lygos mače išvykoje prieš „Sevilla“.
Toks pragmatiškumas visada sulaukia daug kritikos, tačiau J.Mourinho dažniausiai juokiasi paskutinis, kai patenka į kitą etapą ar išsilaiko aukštesnėje vietoje čempionate.
Ketvirtadienis
21:45 Londono „Arsenal“ – „Manchester City“
Tam tikra prasme „Arsenal“ gerbėjus, kaip ir visus Jungtinės Karalystės rinkėjus prieš „Brexit“ referendumą, galima paskirstyti į dvi stovyklas – „Leave“ ir „Remain“. Pirmauja, regis, tie, kurie norėtų, kad Arsene'as Wengeras pagaliau paliktų klubą.
Nuo ketvirtosios vietos klubą skiria jau septyni taškai, o priekyje – principinis varžovas „Tottenham Hotspur“. UEFA Europos lygoje šią savaitę pralaimėta kukliam Švedijos klubui, o kitame etape laukia ambicingas „Milan“ – gali būti, kad ir kitą sezoną Čempionų lygoje „Arsenal“ nebus.
Nebent, aišku, pavyktų nugalėti čempionato lyderį „Man City“. Su šia komanda „kanonieriai“ kausis du kartus per penkias dienas – sekmadienį laukia finalo rungtynėse „Carabao Cup“ turnyre.
