Mančesteris – mėlynas
Londono „Tottenham Hotspur“ – „Manchester City“ 1:3
Kažkada pratrūkti turėjo, ir tris paeiliui pralaimėjimus patyręs „Man City“ pratrūko Vemblyje. Snaudulingas mačo startas „Spurs“ kainavo du įvarčius, ir nors rezultatą Christianas Eriksenas dar buvo sušvelninęs, galiausiai akivaizdžiai nugalėjo stipresnė ekipa.
Tikrai taip: Pepo Guardiolos kariauna šiemet stipriausia Anglijoje, o jei Raheemas Sterlingas dar gebėtų realizuoti puikias progas, „miestiečiai“ galbūt dar ruoštųsi ir UEFA Čempionų lygos pusfinaliui.
Ir nors apžvalgininkai jau kalba apie istorinį Anglijos futbolui „Man City“ sezoną, titulų – tik du: „Premier“ lygos taurė ir kukli, kažin ar prestižine vadintina Lygos taurė. P.Guardiola tikrai nori Čempionų lygos taurės, tad kitą sezoną turės dar stiprinti ekipą – aikštės viduryje pagalbos reikia Fernandinho, o puolime vis dažniau dėl traumos iškrenta Sergio Aguero.
Apie titulą, žinoma, svajoja ir Mauricio Pochettino bei „Tottenham Hotspur“ – ekipa turi visus šansus iškovoti FA taurę. O sirgalių viltis sužadino kito Mančesterio klubo rungtynių rezultatas.
Galvosopis dėl P.Pogbos
„Manchester United“ – „West Bromwich Albion“ 0:1
Ko jau ko, bet pralaimėjimo paskutinę vietą „Premier“ lygoje užimančiam ir su čempionatu beveik neabejotinai atsisveikinsiančiam WBA „raudonųjų velnių“ aistruoliai nesitikėjo – ypač po įspūdingos pergalės svečiuose prieš lyderį ir principinį priešininką „Man City“ (3:2).
Tačiau būtent taip ir nutiko. Negana to, jei mače „Etihad“ stadione prancūzų superžvaigždė Paulis Pogba tiesiog žibėjo ir atrodė atradęs save, namų tvirtovėje šis talentingas saugas vėl žaidė blankiai ir aikštėje neištvėrė nė valandos. Kažko toliau trūksta ir Alexiui Sanchezui.
Anglija jau kuris laikas klausia, ar „Man Utd“ treneris Jose Mourinho sugeba išspausti geriausia, ką gali pasiūlyti klubo žvaigždės – juk šie futbolininkai net brangesni nei „Man City“ naujokai. Strategui teks pasistengti, kad įkvėptų žaidėjus kautis su ambicingais „Tottenham Hotspur“ talentais FA taurės pusfinalyje.
„Aš žinau, kaip nugalėti. Bet žaidžiu ne aš“, – kol kas savo žaidėjams priekaištauja J.Mourinho.
Titulų badas – ir Liverpulyje
„Liverpool“ – „Bournemouth“ 3:0
„Anfield“ stadionas šeštadienį vėl murkė stebėdamas, kaip Mohamedas Salah muša 30-ąjį savo įvartį vien „Premier“ lygoje ir 40-ąjį – visuose turnyruose. Faktas, kad egiptiečio sportinė forma tiesiog įspūdinga, – menka naujiena.
Dar gražesnis skaičius – 82. Būtent tiek įvarčių šį sezoną sumušė vien M.Salah, Roberto Firmino ir Sadio Mane. Nereikia nė Philippe'o Coutinho. Modernioje „Premier“ lygos eroje rezultatyvesnės „Liverpool“ puolėjų trijulės dar nėra buvę.
Bet treneris Jurgenas Kloppas puikiai supranta, kad vieno dalyko trūksta – titulo. Lygos klubas jau nelaimės, nors UEFA Čempionų lygos finalas pasiekiamas ranka, o finale, žinia, gali būti visaip.
„Man patinka matyti tokį futbolą, kokį žaidžiame, bet aš nenoriu būti tiesiog linksmintoju. Suprask, ak, mums buvo smagu, bet mes nieko nelaimėjome“, – pripažino J.Kloppas.
Bejėgiai išvykoje
„Newcastle United“ – Londono „Arsenal“ 2:1
Neįtikėtina, bet jau 11 kartą šio sezono pirmenybėse pralaimėjęs „Arsenal“ klubas yra vienintelis visose keturiose profesionaliose Anglijos futbolo lygose, kalendoriniais 2018 metais dar neiškovojęs nė vieno taško per rungtynes svečiuose.
Istorija Niukasle buvo tipiška „kanonieriams“. Jie pirmi įmušė, tačiau pora klaidų leido šeimininkams išsiveržti į priekį ir tuomet jau nebepaleisti pranašumo – nepadėjo nei pirmą kartą kartu mačą startinėje sudėtyje pradėję Pierre-Emerickas Aubameyangas ir Alexandre'as Lacazette.
Kiek sunku suvokti tai, kaip „Arsenal“ sugebėjo prasibrauti iki UEFA Europos lygos pusfinalio, kur klubo laukia grėsmingas Madrido „Atletico“.
Kita vertus, nevalia pamiršti „Newcastle United“, laimėjusio jau ketvirtą kartą iš eilės.. Jei ne P.Guardiola, klubo, kurio savininkas Mike'as Ashley šykštėjo pinigų naujiems žaidėjams, strategas Rafaelis Benitezas su dar vienu treneriu kovotų dėl metų trenerio titulo.
„Rudaplaukio Mourinho“ triumfas
„Burnley“ – „Leicester City“ 2:1
Tas dar vienas treneris, žinoma, – nykštuko „Burnley“ strategas Seanas Dyche'as, klubui vadovaujantis nuo 2012-ųjų ir šį sezoną ekipą greičiausiai atvesiantis į seniai regėtas aukštumas.
Po svarbios pergalės prieš artimiausią varžovą „Leicester City“ Bernlio komanda ne tik išsilaikė aukštoje septintoje vietoje, bet ir nuo Lesterio klubo atitrūko jau devyniais taškais, o iki „Arsenal“ (šešta vieta) atotrūkį sumažino iki vos dviejų taškų.
Jei „Southampton“ neiškrės pokšto ir nelaimės FA taurės, „Burnley“ kitą sezoną rungtyniaus UEFA Europos lygoje. Europiniame turnyre klubas paskutinį kartą žaidė dar 1966/1967 metų sezoną, o jei žais, tai bus tik S.Dyche'o – „rudaplaukio Mourinho“ – nuopelnas. Mat biudžetas ir žaidėjai – gana kuklūs.
O.Giroud parodė ką gali
„Southampton“ – Londono „Chelsea“ 2:3
Jei ir atrodė, kad dėl išlikimo aukščiausioje lygoje kovojantis „Southampton“ ir taip niūrų „aristokratų“ sezoną pavers dar niūresniu, tai aštuonios minutės antrojo kėlinio viduryje tokias šeimininkų viltis nubraukė. O labiausiai svečiams atsitiesti padėjo Olivier Giroud.
Per sausio žaidėjų perėjimo langą iš „Arsenal“ atvykęs prancūzas puolėjas ilgokai nerado vietos „Chelsea“, tačiau šeštadienį būtent jis iš pradžių sušvelnino santykį, o tuomet įmušė pergalingą įvartį.
O.Giroud aikštėje pasirodė po keitimo ir pakeitė Alvaro Moratą. Gali būti, kad kitą sezoną – jei abu futbolininkai liks komandoje – vietomis bus apsikeista. Prancūzas tikrai norės vietos startinėje vienuolikėje, tik, aišku, įspūdį jau gali tekti daryti kitam strategui – kažin ar Antonio Conte liks klube.
Kandidatas į rinktinę?
Londono „Crystal Palace“ – „Brighton & Hove Albion“ 3:2
Pagrindinis dėmesys šios rungtynėse, žinoma, atiteko dukart pasižymėjusiam Wilfriedui Zahai. Vis dėlto ne ką blogiau rungtyniavo ir iš „Chelsea“ pasiskolintas „Crystal Palace“ saugas Rubenas Loftus-Cheekas, tiesiog skrajojęs aikštės viduryje.
Daugiau nei tris mėnesius šį jaunuolį kankino trauma, bet jis atgavo formą. „Jis labai gerai dengė zonas ir laikė kamuolį. Jis puikiai įveikia varžovus. Jis daug dirba. Jei jis galės reguliariai žaisti likusią sezono dalį, jis taps dar geresniu žaidėju“, – teigė Londono klubo strategas Roy Hodgsonas.
Anglijos rinktinėje ne tik kūrybingų, bet ir fiziškai pajėgių saugų lyg tyčia nėra labai daug, tad Garethas Southgate'as tikrai gali pasižymėti R.Loftus-Cheeko pavardę – o jei prireiks?
Patirtis pervertinama
„Huddersfield Town“ – „Watford“ 1:0
„Huddersfield“ futbolininkai pernai pasišaipė iš lažybininkų prognozių ir pateko į „Premier“ lygą. Šį pavasarį klubas gali padaryti tą patį ir pasilikti aukščiausiame divizione, taip įrodydami, kad patirtis nėra būtina.
Anglijoje vis dar gana įprasta manyti, kad „Premier“ lygoje išgyventi gali tik ekipos, savo gretose turinčios krūvą aukščiausio diviziono veteranų. Bet iš 24 trenerio Davido Wagnerio šį sezoną naudotų žaidėjų šioje lygoje anksčiau buvo žaidę vos trys – tai labai netrukdo.
Jei „Huddersfield“ kitą savaitgalį namuose įveiks „Everton“, komanda praktiškai užsitikrins vietą kito sezono „Premier“ lygoje. Pergalė prieš „Watford“ klubui buvo pirmoji po penkių mačų sausros, tačiau kokia svarbi!
Gulbių talismanas J.Ayew
„Swansea City“ – Liverpulio „Everton“ 1:1
Kiekvienas dėl išlikimo bet kurioje lygoje kovojantis klubas turi savotišką talismaną – futbolininką, savo pavyzdžiu užkrečiantį, įkvepiantį kitus ekipos žaidėjus. „Swansea City“ komandoje toks yra 26-erių Jordanas Ayew.
Ganos rinktinės puolėjas, į klubą atėjus strategui Carlosui Carvalhaliui, tiesiog sužydėjo ir per tą laiką įmušė jau šešis įvarčius. Jis, žinoma, ne tik pasižymi pats, bet ir sumaniai palaiko kamuolį bei atiduoda tikslius, varžovams netikėtus perdavimus.
O taškas „gulbėms“ buvo tikrai reikalingas – dabar ekipą, kuri dar prieš kelis mėnesius buvo nurašoma, nuo iškritimo zonos skiria jau penki taškai.
Ar J.Hartas vyks į Rusiją?
Londono „West Ham United“ – „Stoke City“ 1:1
G.Southgate'ui turbūt atėjo metas pagalvoti, ar nevertėtų švelniai, bet ryžtingai užbaigti ilgamečio Anglijos rinktinės vartų sargo Joe Harto tarptautinės karjeros. Mat šios rungtynės anglui tapo dar vienu asmeniniu košmaru.
Gražus Andy Carrollo smūgis dar išgelbėjo „West Ham United“ tašką ir sudaužė „Stoke City“ viltis kilti į kovą dėl išlikimo „Premier“ lygoje – klubui liko ketverios rungtynės, vienerios iš jų prieš „Liverpool“.
Bet prieš tai J.Hartas nevykusiai atmušė Xherdani Shaqiri smūgį tiesiai Peteriui Crouchui po kojomis. Veteranas, žinoma, pasinaudojo proga pasižymėti. Svarbiausia, kad tokios klaidos J.Hartui jau tapo įprastos, tad galbūt į pasaulio čempionatą Rusijoje jam geriau nė nevykti?
Turnyro lentelė:
