Lietuvos jaunimo (U-21) rinktinei 9-oje atrankos turnyro grupėje teko grėsmingi oponentai – futbolo tradicijomis garsėjančios Anglijos ir Portugalijos šalių rinktinės, taip pat Graikijos ir Makedonijos jaunimas.
Dabartinė Anglijos U-21 rinktinė šią vasarą dalyvaus Švedijoje vyksiančiame Europos jaunimo čempionato finaliniame etape. Komandą treniruoja buvęs rinktinės gynėjas Stuartas Pearce'as. Lietuvos U-21 rinktinė praėjusiame atrankos cikle pasirodė nesėkmingai. Portugalijos jaunimo komandai prieš trejus metus vadovavo dabartinis Lietuvos nacionalinės rinktinės strategas Jose Couceiro.
Lietuvos futbolo federacijos rinktinių direktorius Robertas Tautkus tinklalapiui futbolas.lt iš Danijos sakė, kad kol kas sunku spręsti apie varžovų pajėgumą: „Iš pavadinimų atrodo, kad mes patekome jei ne į stipriausią, tai į vieną stipriausių grupių. Galbūt geriau būtų buvę vietoj anglų ar portugalų gauti Austriją ir Baltarusiją. Nors jos priklauso tiems patiems pajėgumo krepšeliams, U-21 čempionatų pajėgumo taškus uždirba ne ši komanda, o metais vyresnių futbolininkų rinktinė.“
Atrankos grupių etapas, kuriame bus žaidžiama pagal tradicinį namų ir išvykos principą, prasideda šių metų kovo 28–29 dienomis, o baigsis 2010 metų rugsėjo 7 dieną.
Pasak R.Tautkaus, Lietuvos jaunimo rinktinės pagrindą sudaro 1988–1989 metais gimę žaidėjai – metais jaunesni ne kitose ekipose: „Kai sužaisime draugiškas rungtynes, matysime, ar ši komanda gali ką nors pasiekti. Iki birželio mėnėsio, kai reikės žaisti atrankos rungtynes, turime daug laiko.“
Lietuvos U-21 rinktinė pirmąsias rungtynes numato žaisti birželio 6 dieną namuose su Graikija. Šių metų lapkritį į Lietuvą taip pat atvyks Makedonijos ir Anglijos U-21 komandos.
„Mūsų grupės komandų atstovai dėl tvarkaraščio susitarė pirmieji. Nesutarimų buvo tik tarp graikų ir portugalų. Anglai, makedoniečiai ir mes daug pretenzijų neturėjome", – sakė LFF atstovavęs rinktinių vadovas.
Į antrąjį atrankos etapą pateks dešimties grupių laimėtojai ir keturios geriausios antrąsias vietas užėmusios ekipos.
Lietuvos U-21 rinktinės preliminarus tvarkaraštis:
2009 metų birželio 6 diena: Lietuva – Graikija;
Rugsėjo 4 d.: Portugalija – Lietuva;
Rugsėjo 9 d.: Makedonija – Lietuva;
Spalio 13 d.: Graikija – Lietuva;
Lapkričio 13 d.: Lietuva - Makedonija;
Lapkričio 17 d.: Lietuva – Anglija;
2010 m. rugpjūčio 11 d.: Lietuva – Portugalija;
2010 m. rugsėjo 7 d.: Anglija – Lietuva.
