Ši komanda tikrai talentu nenusileidžia tai, kuri prieš dvidešimt metų Prancūzijoje iškovojo pasaulio čempionato bronzos medalius.
Tos komandos ryškiausia žvaigždė Davoras Šukeras dabar vadovauja Kroatijos futbolo federacijai ir tikisi, kad jo tėvynainiai Rusijos pagaliau sugebės pademonstruoti savo potencialą.
Po bronzinės sėkmės kroatai dar tris sykius (2002, 2006 ir 2014 metais) žaidė pasaulio pirmenybių finaliniuose etapuose, bet nė sykio nesugebėjo iškopti iš grupės.
Atrankos varžybose „šachmatiniai“ demonstravo solidžią gynybą, bet kiek strigo atakuodami. Per visą ciklą jie įmušė tik 15 įvarčių ir tai yra antras blogiausias rezultatas po Airijos tarp visų pirmąsias dvi vietas grupėse užėmusių Europos komandų.
Treneris
Zlatko Daličius perėmė komandą į savo rankas kritiniu jai momentu, likus vos vienerioms rungtynėms iki atrankos pabaigos. Pergalė jose prieš Ukrainą leido kroatams žengti į papildomą atkrintamųjų seriją su graikais, kurią Balkanų šalies rinktinė laimėjo bendru rezultatu 4:1.
Jo vadovavimą šiuose mačuose komandos ryškiausia žvaigždė L.Modričius pavadino „fenomenaliu“. Nuo 2010 metų šis specialistas dirbo su Jungtinių Arabų Emyratų ir Saudo Arabijos klubais, tačiau Kroatijos rinktinė irgi jam nebuvo neištirti vandenys – specialistas anksčiau yra dirbęs asistentu jaunimo (iki 21 metų) rinktinėje.
Vartininkai
„Lyon“ vartų sargas Danijelis Subašičius tapo nepakeičia figūra po to, kai per aštuonerias atrankos rungtynes praleido vos du įvarčius. Nuo 2009-ųjų Kroatijos rinktinėje jis yra sužaidęs 36 mačus. Per savo karjerą jis yra įmušęs ir įvartį – 2012 metais atstovaudamas Liono klubui. Dublerio statusas veikiausiai priklausys „Gent“ vartininkui Lovre Kaliničiui.
Gynėjai
Kroatijos rinktinės solidūs rodikliai ginant savo vartus priklauso ne tik nuo D.Subašičiaus. Atrankoje kroatai praleido tik keturis įvarčius – tiek pat, kaip ir pasaulio čempionė Vokietija bei Europos čempionė Portugalija.
Bet gynybos linija gali būti netgi dar stipresnė. Vedranas Čorluka sugrįžta į rikiuotę po sunkios Achilo traumos. 97 rungtynes rinktinėje sužaidęs 32-ejų veteranas iki traumos buvo labai svarbi Kroatijos rinktinės dalis ir yra nepaprastai geras L.Modričiaus bičiulis dar nuo tų laikų, kai abu atstovavo Londono „Tottenham Hotspur“.
Kitos svarbios kroatų pavardės gynyboje – Stambulo „Bešiktaš“ atstovas Domagojus Vida, Kijevo „Dinamo“ narys Josipas Pivaričius, „Liverpool“ vidurio gynybos ramstis Dejanas Lovrenas.
Saugai
Vidurio saugų duetui, kokį turi Kroatija, gali pavydėti bet kuri pasaulio komanda. L.Modričiaus ir I.Rakitičiaus tandemui šis pasaulio čempionatas gali būti paskutinė galimybė nuveikti kažką ypatingo, tad komandos senbuviai šio šanso praleisti tikrai nenori.
Kol kas jų aukščiausias pasiekimas su nacionaline komanda – „Euro 2008“ ketvirtfinalis. Visą krūvą svarbiausių trofėjų klubiniame futbole surinkę saugai nori palikti žymesnį pėdsaką ir vilkėdami rinktinės aprangą.
Šalia jų Z.Daličius buvo linkęs remtis Milanu Badelju. Po Davide Astori mirties jis tapo naujuoju Florencijos „Fiorentina“ kapitonu. Ne ką mažiau pasitikima ir Madrido „Atletico“ nariu Sime Vršaljko, Milano „Inter“ saugu Marcelo Brozovičium, L.Modričiaus komandos draugu Madrido „Real“ klube Mateo Kovačičiumi.
Ar dar bent viena pasaulio komanda gali pasigirti tokiu talento pertekliumi?
Puolėjai
Z.Daličius mėgsta 4-2-3-1 taktinę schemą, kurioje atakos smaigalys priklauso Mario Mandžukičiui. Jis atrankoje įmušė penkis įvarčius, o iš viso per 80 rungtynių yra pasižymėjęs 30 sykių.
Svarbius vaidmenis dabartinėje rinktinėje atlieka ir „Inter“ puolėjas Ivanas Perišičius bei „Milan“ atstovas Nikola Kaliničius. Atrankos varžybose gana solidžiai žaidė ir „Hoffenheim“ puolėjas Andrejus Kramaričius. Būtent jis įmušė abu įvarčius rungtynėse su Ukraina, leidusia kroatams pratęsti kovą dėl kelialapio.
Grupės rungtynės
D grupės varžybas Kroatija pradės birželio 16 dieną maču su Nigerija. Vėliau jų lauks Argentina (06.21) ir Islandija (06.26).
Kroatijos rinktinės sudėtis:
Vartininkai: Danijelis Subašičius („Monaco“, Prancūzija), Lovre Kaliničius („Gent“, Belgija), Dominikas Livakovičius (Zagrebo „Dinamo“).
Gynėjai: Vedranas Čorluka (Maskvos „Lokomotiv“, Rusija), Domagojus Vida (Stambulo „Bešiktaš“, Turkija), Ivanas Striničius (Genujos „Sampdoria“, Italija), Dejanas Lovrenas („Liverpool“, Anglija), Sime Vršaljko (Madrido „Atletico“, Ispanija), Josipas Pivaričius (Kijevo „Dinamo“, Ukraina), Tinas Jedvajus (Leverkuzeno „Bayer“, Vokietija), Duje Caleta-Caras („RB Salzburg“, Austrija).
Saugai: Luka Modričius (Madrido „Real“, Ispanija), Ivanas Rakitičius („Barcelona“, Ispanija), Mateo Kovačičius (Madrido „Real“, Ispanija), Milanas Badeljis (Florencijos „Fiorentina“, Italija), Marcelo Brozovičius (Milano „Inter“, Italija), Filipas Bradaričius („Rijeka“).
Puolėjai: Mario Mandzukičius (Turino „Juventus“, Italija), Ivanas Perišičius (Milano „Inter“, Italija), Nikola Kaliničius („Milan“, Italija), Andrejus Kramaričius („Hoffenheim“, Vokietija), Marko Pjaca (Gelzenkircheno „Schalke“, Vokietija), Ante Rebičius (Franfurto „Eintracht“, Vokietija).
