Abiejų komandų pozicijos A lygos turnyro lentelėje skiriasi kaip diena ir naktis, tačiau daryti išvadas vien tik pagal taškų grafą būtų klaidinga.
Likus turui iki sezono pabaigos „Sūduva“ tašku pirmauja prieš Vilniaus „Žalgirį“ ir jeigu nepralaimės savo tiesioginiam oponentui svečiuose, ketvirtą kartą taps Lietuvos čempione.
„Panevėžio“ situacija kiek keblesnė. Aukštaitijos komanda užima paskutinę šeštą vietą, tačiau turi dar dvejas rungtynes su artimiausiais kaimynais Gargždų „Banga“ ir Vilniaus „Riteriais“.
Laimėję abu juos Joao Martinso auklėtiniai pakiltų į ketvirtą poziciją, kuri leistų komandai iškovoti ketvirtą Lietuvos kelialapį į Europos taurių varžybas.
Tiesa, tai padaryti gali būti ne taip ir paprasta, nes „Panevėžys“ A lygoje nesugebėjo laimėti jau devynių dvikovų iš eilės.
Visgi pasiekti sezono tikslą panevėžiečiai gali ir savaite anksčiau, ateinantį šeštadienį, jei savo aikštėje laimės LFF finalą prieš „Sūduvą“.
Pozityvių ženklų, jog tai padaryti „Panevėžys“ gali, yra. Sezono pabaigoje komandos žaidimo kreivė akivaizdžiai kyla ir tai ne kartą po tarpusavio akistatų pripažino ir A lygos lyderių treneriai.
Įdomu ir tai, kad LFF taurės turnyre „Panevėžys“ šiemet nepraleido nė vieno įvarčio ir per tris mačus įmušė net 10.
| „Sūduva“ | Etapas | „Panevėžys“ |
|---|---|---|
| Kretingos „Minija“ (3:0) | 1/8 | „Jonava“ (3:0) |
| Vilniaus „Vytis“ (3:0) | 1/4 | Kauno „Hegelmann Litauen“ (3:0) |
| Vilniaus „Žalgiris“ (2:1, po pratęsimo) | 1/2 | „Riteriai“ (4:0) |
„Esame labai laimingi būdami čia. Mūsų klubui tai – ypatingas įvykis, tad turime mėgautis šia akimirka. Iš kitos pusės, manau, kad esame verti būti finale. Norėtųsi šį trofėjų padovanoti miestui, sirgaliams, nes tai mums būtų istorinis pasiekimas. Suprantame su kokiu stipriu varžovu teks kautis, tačiau šansų turime, prieš rungtynes abiejų komandų galimybės lygios“, – trečiadienį surengtoje spaudos konferencijoje kalbėjo „Panevėžį“ treniruojantis J.Martinsas.
Portugalas komandos vairą perėmė jau sezonui prasidėjus, tačiau, panašu, kad sezono finišu yra patenkintas.
„Atvykus į komandą ne nuo sezono pradžios sunku greitai įdiegti savo sistemą, tačiau man patinka, kokį žaidimą demonstruojame šiuo metu. Dar reikia daug dirbti, tačiau tobulėdami žingsnis po žingsnio galime pasiekti savo tikslą“, – mintimis dalijosi „Panevėžio“ strategas.
Aukštaitijos komandos kapitonas Paulius Janušauskas mano, kad panevėžiečiai turi šansą laimėti kol kas svarbiausią dvikovą klubo istorijoje.
„Smagu, kad žaisime Panevėžyje ir tikimės didelio palaikymo. Manau, kad komandų šansai yra lygūs“, – įsitikinęs patyręs saugas, kuris 2015–2017 metais vilkėjo „Sūduvos“ marškinėlius.
Kapitonas negailėjo šiltų žodžių komandą treniruojančiam J.Martinsui. „Atėjus Joao komandoje atmosfera tapo kur kas geresnė. Pradėjome žaisti kokybišką futbolą ir manau, kad žengiame teisinga linkme“, – teigė P.Janušauskas.
Tuo tarpu Marijampolės ekipa sezono finiše gerokai buksuoja ir beveik išbarstė visą turėtą persvarą A lygoje, tačiau yra ne kartą įrodžiusi, kad moka žaisti svarbiausius mačus.
To šviežiausias pavyzdys – praėjęs savaitgalis, kai Sauliaus Širmelio auklėtiniai 2:1 po pratęsimo laimėjo LFF taurės pusfinalį prieš Vilniaus „Žalgirį“, nors buvo priversti vytis savo varžovus.
Realybė tokia: likę du mačai gali „Sūduvai“ atnešti du titulus, tačiau lygiai taip pat gali juos palikti be nieko. Abiejuose juose suvalkiečiai turės geresnes galimybes už varžovus, tačiau ir psichologiniai antpečiai juos spaus stipriau nei oponentus.
„Reikia tikėtis futbolo šventės. Panevėžys tokio pobūdžio rungtynių išsiilgęs, komanda turi puikias galimybes patekti į Europos taures. Tikimės daug sirgalių, kurie tikriausiai palaikys šeimininkus, bet nuo to žaisti futbolą tik įdomiau“, – kalbėjo „Sūduvos“ strategas S.Širmelis.
Patyręs specialistas nebėgo nuo atsakomybės ir tikino puikiai suprantąs, kad jo vadovaujamai komandai sėkmingai turi pasibaigti abi likusios sezono dvikovos.
„Marijampolei kitų uždavinių nėra. Turime laimėti šias rungtynes, o vėliau galvoti apie mačą su „Žalgiriu“. Dabar mums yra svarbiausia ateinanti dvikova, tik po to galvosime apie A lygą. Kaip bebūtų, laimėti norime abi rungtynes. Be jokių abejonių“, – tikino S.Širmelis.
„Žinau, kad šeštadienį tikrai netrūks emocijų, vyriškos kovos ir bus tik vienas nugalėtojas. Čia yra taurės rungtynės, ne čempionatas. Matosi, kad panevėžiečiai nuolat gerina savo žaidimą. Kita vertus netgi smagu, kad žaisime Panevėžyje, kur turėtų būti daug sirgalių. Neabejoju, kad tokiomis aplinkybėmis mums motyvacijos tikrai netrūks“, – mintimis dalijosi suvalkiečių kapitonas Algis Jankauskas.
Jis šį trofėjų per savo karjerą jau yra kėlęs šešis kartus – penkis kartus su Vilniaus „Žalgiriu“ ir sykį su „Sūduva“.
„Sūduva“ LFF taurę laimėjo tris sykius (2006, 2009, 2019), vos prieš penkerius metus įkurtam „Panevėžiui“ tai bus pirmasis finalas. Iki šių metų aukščiausias šios komandos pasiekimas turnyre buvo ketvirtfinalis.
Iš viso per istoriją šios abi komandos buvo susitikę dešimt kartų. Devynias pergales šventė marijampoliečiai ir tik kartą „Panevėžiui“ pavyko pasiekti lygiąsias (1:1), bet tai įvyko pastarajame tarpusavio susitikime kovo 10-ąją. Maža to, tose rungtynėse „Panevėžys“ pirmavo ir buvo gerokai arčiau pergalės.
„Tose rungtynėse panevėžiečiai labai gerai ir gausiai gynėsi, o mes taip ir neradome kelių prie jų vartų. Šį kartą turėsime būti išradingesni“, – samprotavo S.Širmelis.
Nuo 1947-ųjų organizuojamose varžybose, anksčiau vadintose „Tiesos“ taure, daugiausiai kartų – 12 – triumfavo Vilniaus „Žalgiris“. Jau neegzistuojantis Kauno „Inkaras“ trofėjumi džiaugėsi 7 kartus, Klaipėdos „Atlantas“ – 6, „FBK Kaunas“, Panevėžio „Ekranas“ ir Kėdainių „Nevėžis“ – po 5, Kauno „Kelininkas“ – 4.
