Tačiau Centrinės Amerikos valstybė nėra visiškas nežinomasis. CONCACAF taurėje Panama dukart iškovojo antrąją vietą, o kelialapį į Rusiją pasiglemžė aplenkdama Jungtines Amerikos Valstijas, nepaisant didžiulių populiacijos skirtumų: Panamoje gyvena vos 4 milijonai žmonių, JAV – 320 mln.
Dar didesni išbandymai panamiečių laukia birželį, kai G grupėje jų lauks tokios šalys kaip Belgija ir Anglija.
Treneris Hernanas Dario Gomezas tiki, kad komanda yra „kilni kovotoja“, ir bando rasti būdų, kaip sustabdyti varžovų puolėjus anglą Harry Kane'ą ir belgą Romelu Lukaku.
Tam, kad išvengtų nepadorių sutriuškinimų, strategas išbandė penkių gynėjų strategiją, kuri davė vaisių draugiškose rungtynėse su Danija, kurias Panama pralaimėjo tik 0:1.
„Tikiuosi, kad žmonės mėgausis, o ne kritikuos ir naikins svajonę, kurią pasiekėme“, – H.D.Gomezas sakė AP.
Romanas Torresas gali būti galingiausia Panamos vartų užkarda. Dredais galvą papuošęs gynėjas tapo nacionaliniu didvyriu, kai pelnė įvartį, kuris reiškė ne tik kelialapį į pasaulio čempionatą, bet ir nedarbo dieną šalyje.
Treneris
H.D.Gomezas yra žinomas dėl savo darbo magijos. Jis jau yra išvedęs savo tėvynę Kolumbiją į pasaulio čempionatą 1998-aisiais, vėliau tokią pačią pasaką 2002-aisiais sukūrė ir su Ekvadoru.
Vartininkai
Jaime Penedo, kuris vartus gynė per paskutines trejas atrankos rungtynes, 2005-aisiais ir 2013-aisiais padėjo komandai finišuoti antroje vietoje CONCACAF turnyre. Tiesa, jis Bukarešto „Dynamo“ klube nėra nuolatinis vartų sargas.
Gynėjai
32-ejų R.Torresas, atstovaujantis „Seattle Sounders“, bando atsigauti po kelio traumos, tačiau tikimasi, kad viskas bus gerai ir vidurio gynėjų trio jis sudarys su Fideliu Escobaru ir Adolfo Machado. Tikėtina, kad kairėje prie jų prisijungs Michaelas Murrilo, o dešinėje – Ericas Davisas.
Saugai
Gabrielis Gomezas ir Anibalas Godoy veikiausiai bus gynybines užduotis turintys saugai. Alberto Quintero ir Edgaras Joelis Barcenas gali žaisti aukščiau ir kurti šansus puolėjui.
Puolėjai
Manoma, kad Panama žais vienu puolėju. Treneriui teks spręsti, ar tą vienintelę vietą užims 37-erių Blasas Perezas, ar 29-erių Gabrielis Torresas, kuris turėjo gerą sezoną Čilės klube „Huachipato“. „Matadoro“ pravarde žinomas Luisas Tejada yra trečias trenerio pasirinkimas.
Grupių varžybos
Panama grupės varžybas pradės birželio 18-ąją, kai Sočyje susigrums su Belgija, tada Žemutiniame Naugarde birželio 24-ąją susitiks su Anglija, o etapą užbaigs 28 dieną Saranske, kai ietis surems su Tunisu.
Panamos rinktinės sudėtis
Vartininkai: Jose Calderonas („Chorrillo“), Jaime Penedo (Bukarešto „Dinamo“), Alexas Rodriguezas („San Francisco“).
Gynėjai: Felipe Baloy'us („Municipal“), Haroldas Cummingsas („San Jose Earthquakes“), Ericas Davisas (Dunaiska Stredos DAC), Fidelis Escobaras („New York Red Bulls“), Adolfo Machado („Houston Dynamo“), Michaelis Murillo („New York Red Bulls“), Luisas Ovalle (Asunsjono „Olimpia“), Romanas Torresas („Seattle Sounders“).
Saugai: Edgaras Barcenas (Tapačulos „Cafetaleros“), Armando Cooperis („Universidad de Chile“), Anibalis Godoy'us („San Jose Earthquakes“), Gabrielis Gomezas („Bucaramanga“), Valentinas Pimentelas („Plaza Amador“), Alberto Quintero („Universitario de Lima“), Jose Luisas Rodriguezas (Gento KAA).
Puolėjai: Abdielis Arroyo (Alachuelos „Liga Deportiva“), Ismaelia Diazas (La Korunijos „Deportivo“), Blasas Perezas (Gvatemalos „Municipal“), Luisas Tejada (Kaljao „Sports Boys“), Gabrielis Torresas (Talkahauno „Huachipato“).
