Pirmosios komandų rungtynės Vilniuje 2012 m. rugsėjį baigėsi lygiosiomis 1:1. Nuo tada labiau pasikeitė Lietuvos rinktinė, kurioje nebus bent penkių tada rungtyniavusių žaidėjų.
Slovakijos gretose praradimų mažiau. Pagrindiniai iš jų – saugai Vladimiras Weissas („Pescara“) ir gražiausią praėjusių metų įvartį pasaulyje įmušęs Miroslavas Stochas („Fenerbahce“).
Ekipos lyderiai išlieka „Liverpool“ gynėjas Martinas Škrtelis ir „Napoli“ saugas Marekas Hamšikas. Šiame atrankos cikle tris įvarčius – vieną iš jų į Lietuvos vartus – yra pelnęs „Trabzonspor“ saugas Marekas Sapara.
„Slovakai turi žvaigždžių, tačiau jie stiprūs labiau kaip komanda. Bus sunku prieš juos laimėti oro dvikovas. Kita vertus, jie ne tik gerai žaidžia „antrame aukšte“, bet ir ant žemės – mėgsta kontroliuoti kamuolį. Jei pavyktų varžovus dažniau palikti be kamuolio, turime gerų šansų“, – apie varžovus sakė vienas Lietuvos rinktinės senbuvių Deividas Šemberas.
Slovakijos komandai vadovauja trenerių duetas – buvęs rinktinės trenerio asistentas 50 metų Michalas Hippas ir praeityje žinomas žaidėjas, jaunimo rinktinę treniravęs 51 metų Stanislavas Griga.
Pastarasis spaudos konferencijoje rungtynių išvakarėse teigė, jog Slovakijos ekipai pergalė būtina: „Žaisime ne tik dėl trijų taškų, bet ir dėl sirgalių pasitikėjimo. Privalome laimėti. Turėsime atakuoti, tačiau negalėsime ir labai rizikuoti. Atsižvelgiant į oro sąlygas, rungtynes nulemti gali ir standartinės situacijos.“
Treneris taip pat apibūdino Lietuvos komandą. „Šiai rinktinei būdinga gerai organizuota gynyba, agresyvūs veiksmai ir aštrios kontratakos“, – aiškino S.Griga.
Jo kolega M.Hippas, paprašytas išskirti pavojingiausius mūsiškių žaidėjus, paminėjo ne vieną futbolininką: „Rezultatyviai rungtyniauja Darvydas Šernas, gerai pažįstu Edgarą Česnauskį, Deividą Šemberą, Mindaugą Panką. Žinau ir apie puolėjus Deivydą Matulevičių, Tadą Labuką.“
Slovakijos rinktinė šiame atrankos cikle namuose 2:0 įveikė Lichtenšteiną, 2:1 Latviją ir 0:1 nusileido Graikijai. Paskutinėse kontrolinėse rungtynėse slovakai 0:3 pralaimėjo Čekijai ir 1:2 Belgijai.
Slovakijos rinktinės sudėtis rungtynėms su Lietuva:
Vartininkai: Dušan Perniš (Ščecino „Pogon", Lenkija), Dušan Kuciak (Varšuvos „Legia", Lenkija), Matúš Putnocký (Bratislavos „Slovan“)
Gynėjai: Lukaš Pauschek (Bratislavos „Slovan"), Martin Škrtel („Liverpool" FC, Anglija), Tomáš Hubočan (Sankt Peterburgo „Zenit", Rusija), Kornel Saláta („Rostov" FC, Rusija), Marek Čech („Trabzonspor", Turkija), Marián Čišovský (Pilzeno „Viktoria", Čekija), Ján Ďurica (Maskvos, „Lokomotiv“, Rusija), Dušan Švento (Zalcburgo „Red Bull“, Austrija);
Saugai: Juraj Kucka (FC „Janov“), Viktor Pečovský („MŠK Žilina"), Ľubomír Guldan (Razgrado „Ludogorec", Bulgarija), Marek Hamšík (SSC „Napoli", Italija), Marek Sapara („Trabzonspor", Turkija), Richard Lásik („Brescia Calcio“, Italija), Róbert Mak (1. FC „Nürnberg“, Vokietija)
Puolėjai: Marek Bakoš (Pilzeno „Viktoria", Čekija), Martin Jakubko (Permės „Amkar", Rusija), Michal Ďuriš (Pilzeno „Viktoria", Čekija), Filip Hološko (Stambulo „Besiktas“, Turkija)
