Nuo praėjusių metų rugpjūčio klubo neturėjęs gynėjas neatskleidė, kokios trukmės kontraktą pasirašė su Lietuvos čempionais.
M.Žaliūkas Lietuvoje atstovavo FBK „Kaunui“, bet nuo 2006 metų jis buvo skolinamas Edinburgo „Hearts“ ekipai, į kurią galutinai persikėlė 2010-aisiais. Per 8 šiame klube praleistus metus M.Žaliūkas žaidė net 301-iose rungtynėse, per kurias pasižymėjo 18 įvarčių.
Tačiau palikus Škotiją futbolininkui sunkiai sekėsi įsitvirtinti. 32-ejų gynėjas bandė laimę antros pagal pajėgumą Anglijos lygos „Leeds United“ klube, o nuo 2014-ųjų atstovavo daugkartiniam Škotijos čempionui – Glazgo „Rangers“.
„Labai džiaugiamės dėl Mariaus pasirinkimo, nes Lietuvoje nėra daug aukšto futbolo lygio mačiusių ir ragavusių gynėjų. Tikiu, kad jis taps solidžiu pastiprinimu mūsų komandai. Manau, kad turėsime labai stiprią centro gynėjų grandį, kurioje žaidėjai turės stipriai konkuruoti dėl vietos startinėje sudėtyje“, – sakė „Žalgirio“ klubo sporto direktorius Mindaugas Nikoličius.
Pats futbolininkas tikisi, kad sėkmingas pasirodymas stipriausioje Lietuvos komandoje taps tramplinu į Lietuvos rinktinę.
„Prasideda naujas ciklas, naujas treneris ir nauja vizija. Tikiuosi, kad viskas ten pagerės“, – apie Edgaro Jankausko atėjimą į šalies rinktinę kalbėjo M.Žaliūkas.
– Į Lietuvą sugrįžtate po ilgo laiko. Kas lėmė šį sprendimą?
– Galbūt toks ilgas laikas užsienyje tai ir lėmė. Tie 9 metai išvargino, todėl norėjosi grįžti namo.
– Anglijoje žaidėte antroje pagal pajėgumą lygoje, o čia grįžtate į aukščiausią Lietuvos lygą. Tai žingsnis pirmyn ar atgal?
– Manau, žinant tai, kad žaisime atrankoje į Čempionų lygą, tai yra žingsnis į priekį. Varžovai bus pakankamai stiprūs ir įdomūs.
– Ar jums smagu sugrįžti gyventi į Lietuvą?
– Man sugrįžti į Lietuvos rinktinę ar šiaip atostogų visada buvo labai smagu. Dabar jau kurį laiką esu Lietuvoje ir tuo labai džiaugiuosi. Viskas stojasi į vietas.
– Kodėl nuo praėjusių metų nepavyko rasti naujo klubo?
– Jau „Hearts“ ekipoje buvo sunku įsivažiuoti po patirtos traumos. Sužaidžiau vienas blogas rungtynes ir valdžia nusprendė, kad nebereikia. O „Rangers“ ekipoje atėjo naujas treneris su naujais žaidėjais ir manęs nebereikėjo. Tai dalis futbolo.
– Ar buvo pasiūlymų iš kitų šalių klubų?
– Buvo keli pasiūlymai. Tačiau pakankamai toli ir nusprendžiau, kad neverta ten savęs kankinti. Geriau būsiu laimingas Lietuvoje ir mėgausiuosi gyvenimu.
– Vilniaus klube dabar susirinko nemažai Lietuvos rinktinės žaidėjų. Ar taip bus lengviau priprasti?
– Taip, jau visus pažįstu pakankamai ilgai. Tai pridės supratimo. Tikiuosi, kad tai atsispindės ir aikštėje.
– Kokie bus jūsų asmeniniai tikslai?
– Visų pirma, patekti į startinę sudėtį. O po to – tik pergalės.
– O Lietuvos rinktinės – vienas iš tikslų?
– Be abejo. Prasideda naujas ciklas, naujas treneris ir nauja vizija. Tikiuosi, kad viskas ten pagerės.
– Kaip reagavote į žinią, kad Edgaras Jankauskas tapo treneriu?
– Manau, kad nelabai tai ką nustebino. Visi tikėjosi, kad taip ir bus. Jis jaunas treneris su naujomis idėjomis.
– Kokia jūsų sportinė forma?
– Treniruojuosi ir bandau įsivažiuoti. Tikiuosi, kad prasidėjus A lygai, jau būsiu pasirengęs.
– Kokie didžiausi iššūkiai laukia Lietuvoje?
– Adaptuotis prie Lietuvos futbolo, prie aikščių... (šypsosi).
– Kokiam laikui sutartis pasirašyta?
– Tebūnie tai mano ir klubo paslaptis.
– Ką manote apie A lygos lygį?
– Daug stebėjau rungtynių. Įvairios nuomonės... Tačiau Deividas Šemberas perėmė valdyti A lygą, tai manau, kad padarys tinkamą darbą.
– Esate ne kartą buvęs komandos kapitonu. Ar šios pareigos atiteks ir „Žalgiryje“?
– Manau, kad tai būtų neteisinga senbuvių atžvilgiu. Šias pareigas reikia užsitarnauti.
