Prieš Kipro ekipą žaidę vilniečiai pirmajame kėlinyje turėjo problemų gynyboje, bet kontraatakavo puikiai. 35-erių Liviu Antalis prisiminė geriausius savo laikus, po puikaus komandos draugo perdavimo jau 17-ąją rungtynių minutę liko vienas prieš vartininką ir įmušė pirmąjį įvartį.
Ilgai netrukus tas pats L.Antalis pasižymėjo dar kartą. Joelis Bopesu atliko klastingą perdavimą bei rumunas 26-ąją minutę vėl pasiuntė kamuolį į varžovų vartus, sukeldamas ovacijų bangą LFF stadione – 2:0.
Ir nors „Pafos“ ekipa 62-ąją minutę pasižymėjo, taip sušvelnindama rezultatą (1:2) ir buvo stipriai apgulusi vartus, pergalės vilniečiai iš rankų nepaleido – į Kiprą „Žalgiris“ išsiveš trapią vieno įvarčio persvarą.
Po mačo žalgiriečių vyr. treneris Vladimiras Čeburinas buvo geros nuotaikos, tačiau išliko santūrus.
„Mes žinojome, kad tai rimtas varžovas, bet jie kažkiek nesėkmingai sužaidė pirmas dvejas rungtynes Europos lygos atrankoje. Labai rimtai žiūrėjome į šį mačą, ruošėmės. Galiu pasakyti, kad daug kas pavyko, žaidėjai išgirdo ir suprato mane, tačiau reikia pripažinti, kad kai kas nepavyko, ypač antrajame kėlinyje, kai leidome perimti iniciatyvą varžovams. Du įvarčiai pirmajame kėlinyje nuteikė gerai, tačiau tas įvartis iš niekur antrajame kėlinyje... Analizuosime. Varžovai turėjo žymiai geresnių, aštresnių situacijų, tačiau įmušė tokioje situacijoje... Reikia analizuoti“, – sakė treneris.
Kalbant apie mačo herojų, prieš sezoną buvo nemažai abejojančių L.Antalio pasilikimu „Žalgiryje“, tačiau šį sezoną 35-erių rumunas rodo labai gerą formą. A lygoje puolėjas įmušė 10 įvarčių, o šiandien – labai svarbius du į „Pafos“ vartus.
„Jūs netikėjote juo, o mes tikėjome, – rėžė V.Čeburinas. – Liviu yra tikras profesionalas, kuris gali duoti daug naudos komandai. Daug kas sakė, kad jis – numuštas pilotas, tačiau vis dar skraido. Rugpjūčio 10 dieną atvažiuoja jo dukra ir mes pasistengsime paruošti jai dovaną. Praeitą sezoną Liviu baigė su lūžiu, į tai irgi reikia atsižvelgti.“
Apie kalbas dėl neva kvestionuotino L.Antalio likimo klube girdėjo ir pats futbolininkas, tačiau jis viską paverčia motyvacija.
„Dukra man suteikia labai daug jėgų. Kalbant apie žaidimą, tai jeigu tu daug duosi futbolui, futbolas tau duos atgal. Turėjau labai sunkią traumą praėjusį sezoną ir girdėjau kalbų, kad nesugrįšiu. Bet jei labai tiki savimi ir labai nori, tu gali tai padaryti. Svarbiausia būti stabiliu ir pastoviu. Priėmiau tas kalbas apie savo amžių ir traumą asmeniškai. Vis dar noriu mėgautis futbolu. Futbolas man davė viską“, – sakė futbolininkas.
Po abiejų savo įvarčių L.Antalis nubėgo iki „Žalgirio“ atsarginių žaidėjų suolelio ir iš komandos personalo nario abukart paėmė baltus marškinėlius bei rodė iškėlęs į sirgalius. Ant jų buvo ranka parašytas tekstas, o ryškiausiai matomi žodžiai buvo: „Su gimtadieniu.“ Po mačo puolėjas paaiškino, kam jie buvo skirti.
„Pirmiausia, esu labai laimingas dėl pergalės. Antra, dėl to, nes įmušiau du įvarčius. Ši diena man yra ypatinga, nes šiandien yra mano dukros gimtadienis. Tai – vieni svarbiausių įvarčių mano karjeroje“, – sakė futbolininkas.
Atsakomasis mačas Pafose bus žaidžiamas rugpjūčio 1 dieną. Pasak V.Čeburino, laukia didžiulis iššūkis.
„Suprantame, kad antrasis mačas bus daug sudėtingesnis. Kita aikštė, jų aikštė. Klimato sąlygos žymiai sudėtingesnės, jų vietiniai sirgaliai... Daug pranašumų bus jų pusėje“, – sakė treneris.
Ketvirtadienio vakarą Vilniuje buvo apie 20 laipsnių šilumos. Oras priminė ankstyvą rudenį, tačiau Kipre lietuvius pasitiks karščio banga. Dienomis Kipre šyla iki 35 laipsnių.
„Eisime į pirtį ir pratinsimės, – kalbėdamas apie tai, kaip ruošis Kipro karščiui, sakė V.Čeburinas. – Prieš tai esame žaidę karštose sąlygose, tačiau niekas to nepakeis ir teks žaisti. Manau, kad per tokį trumpą laiką net pirtis nepadės priprasti. Gamtinės sąlygos bus sudėtingos, jie labiau prie to pripratę.“
Jei išsaugos persvarą, „Žalgiris“ žengs į trečiąjį atrankos etapą, kur susidurs su Sofijos CSKA (Bulgarija) arba Podgoricos „Budučnost“ (Juodkalnija).
Tam, kad prasibrautų į Konferencijų lygos grupių etapą, kuriame žaidė 2022 m. rudenį, „Žalgiris“ privalo įveikti keturis atrankos barjerus.
